메시에 88

메시에 88(Messier 88, M88, NGC 4501)은 머리털자리에 있는 정상나선은하이다. 1781년 샤를 메시에가 발견하였다. 허블 분류상 SA(rs)b형 은하이다.

1781년 3월 18일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견하였다. 별이 없는 성운이라는 글과 함께 메시에 천체 목록에 기록하였다. 이날 메시에는 M85를 제외한 메시에 84부터 메시에 91까지의 7개의 천체를 발견하였고 M85[1]와 메시에 92[2]를 관측하였다.
1836년 5월 영국의 천문학자 윌리엄 헨리 스미스 제독(Admiral William Henry Smyth)이 관측 후 기록을 남겼다.
1850년 3대 로스 백작 윌리엄 파슨스(William Parsons, 3rd Earl of Rosse)가 찾고 기록한 14개의 나선 성운들 중 하나이다.
1900년대 초 릭 천문대에서 근무한 미국의 천문학자 허버 커티스(Heber Curtis)가 반사 망원경을 이용하여 M88의 사진을 찍는데 성공하였다.

메시에 88은 지구에서 머리털자리 방향으로 약 4,700만광년 떨어진 곳에 위치해 있는 정상나선은하로 나선은하의 정석적인 모습을 보여주는 은하이다. 약 10만 5,000 광년의 지름에 4,000억 개의 별들로 이루어져 있으며, 은하의 총 질량은 태양질량의 약 2,500억 배로 추산된다.
은하 중심의 활동은하핵에는 초대질량 블랙홀이 위치해 있는 것으로 알려졌으며, 질량은 태양질량의 약 8천만배로 추산된다.
M88은 처녀자리 초은하단에 속한 은하로 훗날 처녀자리 초은하단의 가장 중심부에 위치한 은하 중 하나가 될 것이다. 약 2억 5천만년 후, 초은하단의 중심에서 약 120만광년 떨어져 있을 것으로 추정된다.

1999년 5월 28일 초신성이 관측되었다. SN 1999cl로 명명된 이 초신성은 Ia형 초신성으로, 다음 날 +16.4등급이였으며, 6월 5일 +13.6등급까지 밝아졌다.

+10.4등급의 희미한 천체로 맨눈으로는 절대로 볼 수 없다. 쌍안경이나 파인더스코프로도 아주 흐릿한 모습만 매우 좋은 조건에서 찾을 수 있다. 4인치 정도의 망원경으로 흐릿한 성운상을 볼 수 있다. 밝은 중심부를 가진 타원형의 모습이다. 8인치 이상의 망원경으로는 좀 더 뚜렷한 모습을 볼 수 있다.

사자자리 베타(β) 데네볼라(Denebola, βLeo)에서 동쪽으로 42.9m, 남쪽으로 9' 떨어져 있다.