메시에 65

Messier 65 / NGC 3623

메시에 65는 사자자리에 있는 중간나선은하이다. 1780년 샤를 메시에가 발견하였으며, 허블 분류 상 SAB(rs)a형 은하이다.

사자자리 세 쌍둥이 은하 또는, 메시에 66 은하군을 이루는 세 은하 중 하나이다.

1780년 3월 1일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견하였다. 이후 "별이 없는 매우 희미한 성운"이라는 메모와 함께 메시에 천체 목록에 기록되었으며, 이 날 M65와 함께 M66도 같이 발견되었다. 사실 메시에는 일찍히 1773년 11월 1일과 2일 사이에 M65와 M66를 발견할 뻔 했다. 이 때 메시에가 관측하던 혜성이 M65와 M66 사이를 통과하고 있었기 때문이다. 하지만 그는 이때 혜성의 빛 때문인지 M65와 M66을 발견하지 못한다.

영국의 천문학자 윌리엄 허셜은 메시에의 친구이자 동료인 피에르 메셍의 책인 "천체의 주기(A Cycle of Celestial Object)"의 내용에 의거해 메셍이 M65와 M66을 발견했다고 주장하였고, 1960년대 미국의 천문학자인 케네스 글린 존스도 그 증거를 제시하면서 대체로 메셍의 발견이라고 인정되어 가고 있다.

윌리엄 허셜과 그의 아들 존 허셜, 윌리엄 헨리 스미스 제독 등 여러 천문학자들이 이 천체를 관측한 후 기록을 남겼다.

메시에 65는 사자자리 세 쌍둥이 은하를 이루는 세 개의 은하중 하나이며 지구에서 3,500만 광년 떨어져 있다. 은하의 총 질량은 태양 질량의 약 2,500억 배이며 약 9만 광년의 지름에 2천억 개의 별들로 이루어져 있다. M65는 사자자리 세 쌍둥이 은하 구성원 간의 중력 간섭을 주고받고 있으며, 이 때문에 다소 은하 디스크가 뒤틀려 있다.

다소 흐릿해 보이는 은하 중심의 막대 구조와 두껍고 짙은 가스, 먼지층을 많이 가지고 있는 은하이다. 이 나선팔에서는 현재 별 생성 활동이 많이 일어나고 있는 것으로 추정된다. 아울러 은하 중심부에서 전파원이 발견되었으나 그 특성이나 원인은 아직 불명이다.

2013년 3월 21일 M65에서 II형 초신성 SN2013am이 발견되었다. 발견 당시 겉보기등급은 15.6 등급이었고 4월 17일 16.3 등급으로 어두워졌다.

맨눈으로는 절대 볼 수 없으며, 쌍안경으로도 매우 희미하게 보인다. 4인치 망원경으로는 세 개의 은하를 동시에 볼 수 있으며, M65는 마치 홀쭉한 타원형의 빛구름 같이 보이게 된다. 고배율로는 중심부의 밝은 빛구름을 볼 수 있으며 8인치 이상의 망원경으로는 좀 더 명확한 모습을 볼 수 있다.

사자의 뒷다리를 이루는 사자자리 세타(θ)와 사자자리 이오타(ι)를 잇는 직선의 중간에 있다.