메시에 73

메시에 73(Messier 73, M73, NGC 6994)은 물병자리에 있는 별 네개로 이루어진 성군(星群, Asterism)이다. 1780년 샤를 메시에가 처음 발견하였다. 이중성인 M40과 더불어 심원 천체(Deep sky object)가 아닌 단순한 별 11개의 모임이다.

1780년 10월 4일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 발견하였다. 이날 메시에는 M73에서 서쪽으로 1.5° 떨어져 있는 M72도 같이 발견하였다. 세 네개의 작은 별의 성단이라는 묘사와 함께 메시에 천체 목록에 기록된다.

1783년 9월 28일 영국의 천문학자 윌리엄 허셜이 관측 후 기록을 남겼다.

메시에 73은 지구에서 물병자리 방향으로 2,500광년 떨어진 곳에 위치한 성군(星群, Asterism)이다.
성군을 이루는 각각의 별의 겉보기등급은 10.5, 11.3, 11.9, 11.9이다. M24[1], M40[2] 과 더불어 성단, 성운, 은하가 아닌 메시에 목록중에 하나이다.

한때는 M73을 산개성단으로 인식하기도 하였지만 지금은 성군으로 인정되고 있다. 정확하게 설명하자면, 원래는 약 2~30억년 전 성단이였던 M73이 오랜 세월이 지나면서 별들이 뿔뿔히 흩어졌고, 중심부의 네 개의 별들만 남아 형성되었다고 추측되었지만, 세부 관측 결과 각 항성의 거리와 고유운동이 전부 유의미한 차이를 보이고 있다는 것이 확인되면서 물리적으로 연결되어 있지 않은 별개의 항성들임이 확인되었다.

맨눈으로는 볼 수 없다. 포기하자. 쌍안경이나 파인더로도 어두운 별이기에 제대로 포착하여도 인지하기가 어렵다. 4인치 정도의 망원경으로는 각각의 별로 분해가 되지만 어두운 별은 볼 수 없다. 8인치 이상에서는 모든 별을 볼 수 있다. 딱히 고생해서 볼 만큼 매력적이지는 않은 메시에 목록의 천체이다.

Simbad에서는 총 11개의 항성이 포함되어 있다고 서술하고 있다. 다만, 물리적으로 연관이 있다는 뜻이 아니다. 아래의 표를 보면 각 항성들의 시선속도가 얼마나 중구난방인지 알 수 있다.

메시에 73에서 가장 밝은 적색거성.

현재 주계열성 단계의 말기에 위치해 있는 것으로 보이며 근미래에 준거성으로 진화할 것으로 추정된다.

메시에 73에서 3번째로 밝으며, 온도가 낮은 F형 주계열성으로 추정된다.

염소자리 베타(β) 다비흐(Dabih, Beta Cap)에서 동쪽으로 38m, 북쪽으로 2° 9' 떨어져 있다.
염소자리 베타(β) 다비흐(Dabih, Beta Cap)와 물병자리 누(ν)를 잇는 선을 생각한다. 물병자리 누 1/3지점 부근에 위치해 있다.