Les Ordalies: rituels et conduites, dir. C. Archan, G. Courtois, G. Davy, M. Valleur et R. Verdier, Paris, Mare & Martin, 2022, p. 189-210, 2022
« Ils se battent-combat terrible !-corps à corps ; voilà déjà longtemps que leurs chevaux sont mo... more « Ils se battent-combat terrible !-corps à corps ; voilà déjà longtemps que leurs chevaux sont morts ; ils sont là seuls tous deux dans une île du Rhône, le fleuve à grand bruit roule un flot rapide et jaune, le vent trempe en sifflant les brins d'herbe dans l'eau ». Cette entame du duel opposant Roland le Preux à Olivier le Sage que narre Victor Hugo dans La Légende des Siècles (1859) n'est pas sans évoquer un rituel bien connu de la Scandinavie médiévale : le hólmganga (litt. « la marche à l'îlot ») 1. Si cette évocation par l'auteur des Misérables atteste l'intérêt que sa génération a porté à la légende d'Ossian ou aux mythes de la Scandinavie ancienne-comme l'illustre encore son Han d'Islande-, elle témoigne aussi du regard que les lettres françaises du xix e siècle ont jeté aux moeurs et institutions du monde viking. Il est vrai que dès le xVii e siècle, moment où s'ouvre ce regard via les ouvrages cosmographiques et les récits de voyages, le duel est montré comme révélateur des coutumes de l'ancienne Scandinavie. « La monomachie, écrivait Issac de La Peyrère en dressant un rapide portrait des pratiques judiciaires, était autorisée chez les anciens Islandais [longtemps réputés avoir sanctuarisé le vieux droit germanique 2 ], et ils ne refusaient qui que ce fut ; ils vidaient leurs procès par le duel, auquel celui qui était vaincu perdait la chose contestée, et qui refusait le combat la perdait comme s'il eut été vaincu. C'était un moyen légitime pour acquérir des possessions de terre » 3. Quelques décennies plus tard, Claude Jordan
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Papers by Gilduin Davy
Abstract.-Since the 17 th Century, Scandinavia has exerted an attractiveness on french letters which nourish the mythological and poetic quest for the origins of European laws. The rediscovery of Icelandic culture gradually focused this attention on Edda, the sagas and the Grágás. From the beginning of the 19 th Century, legal historians seized on it and attempted to explore this corpus to go back to the source of French law. But largely nourished by fantasies, this approach, which held sway until the beginning of the 20 th Century, gradually ran out of steam on the eve of the First World War. MOTS CLÉS.-HISTOIRE DU DROIT-CULTURE JURIDIQUE-ISLANDE MÉDIÉVALE-HISTORIOGRAPHIE JURIDIQUE-SAGAS-POÉSIE JURIDIQUE