아비 아머드

에티오피아의 정치인, 제3대 에티오피아 총리.

2019년 노벨평화상 수상자이기도 하다. 다만 하술할 국내 정치 논란으로 수상 후 그 자격을 박탈해야 한다는 비판이 제기되고 있다.

아비 아머드는 1976년 8월 15일에 출생하였다. 아머드 알리라는 부친의 이름에서 알 수 있듯이 부친은 무슬림, 모친은 에티오피아 테와히도 정교회 신자이며, 본인은 개신교도이다.[3] 또한 부인은 자신의 출신인 오로모인이 아닌 암하라인으로, 이러한 다종교, 다민족적 특성은 아비 아머드의 국가 통합적 이미지에 도움이 되었다. 15살이 되던 해인 1991년 오로모 민주당에 입당, 정계에 입문하였으며, 2010년에 에티오피아 국회의원에 당선되었다. 2018년 2월에 오로모 민주당 대표로 선출되었다. 그 해 3월에 실시된 에티오피아 총선[4]에서 승리하여 4월 3일 에티오피아 총리에 취임하였다.

아비 아머드는 독재자 멜레스 제나위의 잔재를 일소하였다. 그가 취임하기 이전의 에티오피아는 국민들에게 극도의 통제를 행하던 국가였다. 그러나 아비 아머드는 야당 운동가 수천 명을 석방시켰고, 접근 금지된 인터넷 사이트의 제한을 풀었다. 또한 추방된 반체제 인사들의 귀국을 허용하였다. 이로서 에티오피아의 언론 자유 지수(PFI)는 150위에서 110위(2019년)로 상승했다.

대외적으로도 아비 아머드는 업적을 남겼다. 당시 에티오피아가 처한 가장 큰 문제는 에리트레아와의 전쟁이었다. 에리트레아의 독립 자체는 이전부터 인정되었지만, 국경 확정 문제로 전쟁이 여전히 지속되고 있었다. 그는 10만의 사망자를 낸 전쟁 문제를 해결하기 위해 두 나라 사이의 국경선을 확정하는 데에 힘을 기울였다. 2018년 11월, 에티오피아는 공식적으로 에리트레아의 독립을 완전 승인하였으며, 아비 총리는 2018년 12월 25일에 에티오피아와 에리트레아 간의 국경선을 최종 확정하여 20년 넘게 이어진 에티오피아-에리트리아 전쟁을 완전히 종결했다. 또한 전쟁으로 인하여 발생한 수백만 명의 난민들은 각자의 의사에 따라 에티오피아에 남을지, 에리트레아로 갈지 정하기로 했다.

2021년 7월, 무려 16년 만에 복수정당이 참여한 총선이 치러졌다. 하지만 내부 혼란으로 100개 이상의 지역구에서 선거가 연기된 가운데 먼저 선거가 치러진 436개 지역구 중 410개 지역구에서 여당이 승리해 거의 모든 의석을 차지했다.#

에티오피아와 에리트레아 간의 장기 분쟁을 종식시키는 데 기여한 공로를 인정받아, 노벨평화상 위원회로부터 2019년 노벨평화상 수상자로 선정되었다. 당시 국제 사회의 관심은 상대적으로 다른 후보들에게 쏠려 있었으며, 일부 해외 언론과 예측 사이트에서는 그레타 툰베리가 유력 후보로 거론되기도 했다. 그럼에도 불구하고 에티오피아–에리트레아 관계 정상화의 상징성과 외교적 파급력이 재평가되면서, 수상 결정의 정당성을 인정하는 평가가 뒤따랐다.

다만 수상 이후에도 아비 아머드 총리에게는 해결해야 할 과제가 적지 않다는 지적이 제기되고 있다. 에티오피아는 다민족 국가로, 오랜 기간 누적되어 온 민족 간 갈등 문제가 여전히 정치적, 사회적 불안 요인으로 남아 있기 때문이다. 역대 정부가 뚜렷한 해법을 제시하지 못했던 이 문제는 현 정부에서도 핵심 과제로 인식되고 있으며, 이에 따라 총리에 대한 국내 여론 역시 일관되게 우호적이라고 보기는 어렵다.

에티오피아에는 오로모인, 암하라인, 소말리인, 티그라이인을 비롯한 여러 민족 집단이 공존하고 있으나, 어느 한 집단도 전체 인구의 과반을 차지하지 않는다. 이 가운데 상대적으로 인구 비중이 큰 집단은 오로모인으로, 전체 인구의 약 3분의 1을 차지하는 것으로 알려져 있다. 그러나 이들이 현재의 에티오피아 국가 체제에 본격적으로 편입된 것은 비교적 근대 이후의 일로 평가된다.

근세기에 오로모인의 북상과 정착이 이루어졌지만, 이후 메넬리크 2세 시기의 영토 확장과 국가 통합 과정에서 암하라인 중심의 지배 구조가 형성되면서, 암하라인은 역사적으로 지배적 위치를 점했음에도 인구 비중에서는 제2의 민족 집단으로 자리하게 되었다.

이처럼 에티오피아는 상이한 역사적 경험을 지닌 민족들을 하나의 국가로 통합해 온 저력을 보여주었으나, 그 과정에서 형성된 구조적 긴장과 불신은 완전히 해소되지 않은 채 남아 있다.

하지만 노벨평화상을 받은지 불과 1년 후인 2020년 10월 말부터 에티오피아 북부 티그라이 지역에서 정부와 티그라이인민해방전선(TPLF) 간의 무력 충돌이 격화되었고, 11월 4일 연방정부가 군사작전을 개시하면서 분쟁은 전면적인 내전 국면으로 확대되었다.

이 분쟁은 연방정부의 선거 연기 결정과, 이에 반발한 티그라이 주정부의 독자적 지방선거 강행 등으로 촉발된 정치적 정당성 갈등이 누적된 결과로 평가된다. 군사 충돌이 장기화되면서 민간인 피해가 급증했고, 국제사회와 인권 단체들은 티그라이 지역을 중심으로 민간인에 대한 무차별 공격, 조직적 성폭력, 인도적 지원 차단 등 국제인도법 위반에 해당할 수 있는 행위들이 발생했다는 의혹을 제기했다. 이러한 행위는 일부 보고서에서 전쟁범죄 또는 반인도범죄에 해당할 수 있다는 평가와 함께 언급되었다.#

아비 아머드 총리는 이 같은 국제사회의 비판에 대해, 분쟁이 에티오피아의 주권과 헌정 질서에 관한 문제라며 외부의 개입을 내정간섭으로 규정했다. 2021년에는 유엔 인도지원 관련 고위 관계자들을 포함한 일부 유엔 직원들을 추방하는 조치를 취했고, 이에 대해 유엔 사무총장과 다수의 서방 국가들은 강한 우려를 표명했다. 미국 역시 인권 침해가 지속될 경우 제재를 포함한 추가 조치를 취할 수 있다고 경고하며 압박에 나섰다.#

한편, 과거 에티오피아와 장기간 적대 관계에 있었던 에리트레아는 이번 분쟁에서 에티오피아 정부를 지원하는 형태로 군사적으로 개입했다. 이는 아비 아머드 총리가 집권 초기에 체결한 에티오피아–에리트레아 평화 협정 이후 형성된 양국 간 협력 관계가, 티그라이 분쟁에서도 군사적 공조로 이어졌다는 점에서 역설적인 장면으로 평가된다. 에리트레아군의 개입은 민간인 피해와 인권 침해 의혹을 더욱 증폭시키는 요인으로 지적되었다.

전쟁이 약 2년간 지속된 끝에, 2022년 11월 2일 정부와 TPLF는 남아프리카공화국 프리토리아에서 적대행위 종식에 관한 합의(일명 프리토리아 평화협정)를 체결했다. 이 합의에 따라 양측은 즉각적인 교전 중단, 중화기 해제, 연방정부의 티그라이 지역 재통제, 인도적 지원 재개 등에 합의했다. 이후 2022년 말부터 2023년에 걸쳐 단계적인 이행 절차가 진행되면서 대규모 전투는 종료 국면에 들어섰다.

다만 평화협정 체결 이후에도, 전쟁 기간 동안 발생한 전쟁범죄 및 인권침해 의혹에 대한 책임 규명과 사법적 처리, 그리고 티그라이 지역의 완전한 안정과 정치적 통합은 여전히 남은 과제로 지적되고 있다.