Museums and disability

The chapter reflects on the issue of representation of disability in museums, drawing from the topics discussed at the international meeting "Representing Disability in Museums, Imaginary and Identities" (2017). Future issues about the representation of disability in museums are also discussed.

3 Resumo A presente dissertação tem como objectivo melhorar o acesso das pessoas com deficiência visual aos museus com colecções de artes visuais. Pretende-se contribuir para a diminuição da exclusão social e o aumento do acesso ao conhecimento desenvolvendo-se diversos conceitos e experiências práticas através de um estudo de caso, realizado no Museu Gulbenkian e Centro de Arte Moderna José de Azeredo Perdigão com um grupo de pessoas com deficiência visual, que se julgam vir a contribuir para a efectivação da inclusão deste público nos museus. Em Lisboa não existe nenhuma instituição museológica com colecção de artes visuais adaptada em permanência às pessoas com esta deficiência, verificando-se somente a realização de algumas actividades pontuais dirigidas a este público. Considerando uma visita a um museu, são inúmeros os obstáculos que impedem a sua plena fruição, quer através de barreiras arquitectónicas que surgem ao longo do percurso expositivo, quer através de diversas falhas na comunicação, quer através de outras falhas ao nível da sensibilização dos funcionários dos museus. Assumir uma mudança de direcção, empregando meios de comunicação e de informação apropriados e em permanência, o museu cumprirá com sucesso a sua missão ao incluir todas as pessoas na programação museológica. Por outro lado, irá contribuir gradualmente para a formação de uma nova sociedade inclusiva mais consciencializada para a diferença e para a adaptação dos meios físicos e informativos a favor das pessoas com deficiência.

This article aims to reflect on the impact of social inclusion of people with visual impairments in today’s art museums; what new approaches are being introduced? What developments are occurring in the relationship between the museum and the public with disabilities? What improvements can be expected in the access to the museum?
The article is based on a case study conducted in the Modern Art Centre of the Calouste Gulbenkian Foundation, in Lisbon, with a group of people with visual impairments. The participants were challenged to “see”2 three artworks of the collection of three Portuguese artists: Amadeo de Souza Cardoso, Mário Eloy and Helena Almeida. The rapprochement between the artworks and people with visual impairments was developed through multi-sensory teaching materials to try and create a more expressive and appealing visit to the museum. In connection to this, the following article will be focused on the methods that have shown most effective in the analysis of artworks by people with visual impairments. In the end of this research, the results were clear: the participants could prove that people with visual impairments are a potential audience of the art museums in a society which is in search of the true inclusion.

This e-book brings together a number of presentations submitted at the international meeting Representing Disability in Museums, Imaginary and Identities, promoted by the Transdisciplinary Research Centre Culture, Space and Memory (CITCEM) of the University of Porto and by the Directorate-General for Cultural Heritage (DGPC), with the support of Museu Nacional Soares dos Reis, on 29 May 2017. This meeting draws on the post-Doctorate research project entitled A Representação da Deficiência nas Coleções dos Museus da DGPC: Discurso, Identidades e Sentido de Pertença [The Representation of Disability in DGPC Museum Collections: Discourse, Identities and Sense of Belonging]
(supported by a FCT Grant: SFRH/BPD/110497/2015), by Patrícia Roque Martins and hosted by the Department of Sciences and Heritage Techniques of the Faculty of Arts of the University of Porto and by the Directorate-General for Cultural Heritage.
The aim of the publication of this open access e-book is to increase scientific knowledge in museology and disability studies, more specifically in relation to issues
concerned with identity, discourses and representations, as well as their impact on the contemporary problems of social exclusion. This book is, therefore, a useful tool for
museum and disability practitioners, students and researchers, and people interested in this topic. Moreover, it takes an international approach, bringing together a number of research works and practices conducted in some parts of the world. Its purpose is to also
disseminate information on the Portuguese context, informing both about the cultural history of disability and the researchers who have studied this subject and the international views that have emerged on the subject in Portugal.

A importância do ensino da arte a pessoas com deficiência visual pretende sublinhar o seu valor no que concerne à promoção de crescimentos individuais, dada a função activa que exerce na produção do conhecimento. Negar o seu acesso às pessoas com deficiência visual, é desperdiçar o potencial humano que pode residir em cada uma delas. Em termos gerais, a sociedade habituou-se a construir uma barreira – a da omissão – que se resume à falta de respostas perante as necessidades das pessoas com deficiência, considerando-se que ao não se exercer nenhuma acção a seu favor está-se a constituir um obstáculo, contribuindo-se indirectamente para que adquiram outro género de incapacidades uma vez que não têm acesso ao conhecimento e à informação, acabando por se isolarem socialmente durante toda a vida.
Esta comunicação parte de um estudo de caso desenvolvido no Centro de Arte Moderna em Lisboa que teve como objectivo demonstrar que as pessoas com deficiência visual podem fazer parte do público dos museus de arte, e em especial, podem ver pinturas, através de uma análise de três obras de três artistas portugueses. Esta aproximação, entre as obras e os visitantes com deficiência visual, foi desenvolvida com o recurso a materiais multissensoriais de modo a propor uma visita ao museu mais expressiva e apelativa. Neste sentido, serão focalizados os métodos que se revelaram mais eficazes na análise das obras de arte por parte das pessoas com deficiência visual. Por outro lado, pretende-se demonstrar a importância da abolição das barreiras sociais nas instituições museológicas, no que concerne à criação de propostas inclusivas permanentes e focalizadas nas diferencias individuais de cada pessoa, esquecendo-se os factores de ordem quantitativa que muitas vezes explicam as políticas empreendidas para a programação educativa dos museus.
Após a realização do estudo de caso, os participantes com deficiência visual foram inquiridos. Numa das questões: “Qual foi o motivo que o levou a participar na visita ao Centro de Arte Moderna?” Um dos participantes respondeu: “Ver aquilo que nunca vi”. A utilização da palavra “ver” assumiu aqui um caminho mais amplo, referente à percepção não visual mas relativa ao que é descrito, discutido, sentido ou analisado...

This essay will explore the history and theory of physical disabilities and their interactions with museums, within the theme of culture and identity. Further, it will be from the context of how people with disabilities have accessed museums in the past and how museums have made themselves more accessible to those with disabilities in the present and possible improvements for the future.

ES. El Museo/Laboratorio de Historia de la Educación “Manuel Bartolomé Cossío” de la Universidad Complutense de Madrid, desde el pasado curso académico colabora activamente con una asociación que trabaja con personas con un Trastorno del Espectro Autista (TEA), y desde este año es parte de un proyecto académico que contribuye a la inclusión de personas con discapacidad cognitiva en los estudios universitarios. A raíz de estas experiencias, de diferente trayectoria y recorrido, se hace un balance inicial sobre las posibilidades que el museo ha ofrecido a estos colectivos y de los efectos en ellos. Finalmente, se reflexiona sobre estas experiencias y sobre la figura del museo pedagógico como un espacio para la inclusión de personas con diversidad funcional de distinta índole.

EN. The Museum/Laboratory of History of Education “Manuel Bartolomé Cossío”, located at the Complutense University of Madrid, since last academic year has been actively collaborating with an association that works with people with Autism Spectrum Disorder, and since this year also collaborates in a project about the inclusion of people with mild cognitive dissability in university studies. As a result of these experiences, that have different paths and routes, an initial balance is made on the effects of these activities in the musem and the posibilities it offers to these groups. Finally, we reflect on the options that the educational museum offers as a space for the inclusion of people with different functional diversity.

PT. O Museu / Laboratório de História da Educação “Manuel Bartolomé Cossío” da Universidade Complutense de Madrid, desde o último ano acadêmico 2016/2017, colabora ativamente com uma associação que trabalha com pessoas com Transtorno do Espectro Autista (TEA) e, desde então, faz parte de um projeto acadêmico que contribui para a inclusão de pessoas com deficiências cognitivas em estudos universitários. Como resultado desse estudo, no qual analisou-se diferentes trajetórias, foi realizada uma avaliação inicial no sentido de
compreender o espaço do museu e seus efeitos sobre esse grupo. Finalmente, refletimos sobre essa prática e sobre o papel do Museu Educacional como espaço para a inclusão de pessoas com diferentes diversidades funcionais.

FR. Le Musée / Laboratoire de l'Histoire de l'Education “Manuel Bartolomé Cossío” de l'Université Complutense de Madrid, depuis l'année scolaire dernière, collabore activement avec une association qui travaille avec des personnes atteintes de troubles du spectre autistique (TSA), et depuis cette année fait partie d'un projet académique qui contribue à l'inclusion dans les études universitaires de personnes ayant des déficiences cognitives. A la suite de ces expériences, de trajectoires et de parcours différents, un premier bilan est réalisé sur les possibilités offertes par le musée à ces groupes et sur les effets qui en découlent. Enfin, nous réfléchissons sur ces expériences et sur le rôle du musée comme espace pour l'inclusion de personnes ayant une diversité fonctionnelle différente.

In this volume, we will examine the kinds of human experiences and interactions that have converted the once sterile museum to a space of enlivenment and enrichment; experiences, furthermore, that take
place most constructively in museum contexts.