Animal Ecology and Biology

We report an observation from a long-term study of low and high altitude populations of the European common frog (Rana temporaria, Linneaus, 1758) that shed light on the variation of adult frogs' numbers in wild populations during the post-breeding period as well as their biological cycle. Over a six-year period we identified the sex, considered two snout-ventlength sizes: sub-adults (1.6-3.9 cm) and adults (≥ 4 cm), and characterized the biological cycle of 1704 frogs from our 600 km 2 study area consisting of lakes, ponds and wetlands. We considered two study areas low and high altitude (area A and B respectively). We placed two groups of temperature data loggers in both study areas, and together with bibliographical data we constructed the biological cycle of our populations studying the correlations between temperatures (maximum and minimum daily temperatures gathered fortnightly) and the postbreeding frog adult number during four annual time lapses (pre-wintering, wintering, breeding and post-breeding period). We found differences in the biological cycle of Rana temporaria between our two study areas. Indeed the number of post-breeding adult frogs depended on the mean minimum temperature during the breeding period in either low-or high-altitude populations, which might be a response to lack of food availability.

Se trata de un área degradada por haber servido de majada (un lugar de pasto y reposo de ganado) antes de la construcción en sus inmediaciones de un refugio de montaña (Refugio de Respomuso, 2.200 msnm). Debido a la presencia de gran cantidad de ganado ovino el suelo del área mostraba cantidades de materia orgánica y nitrógeno mucho mayores de lo que es habitual en suelos de alta montaña , lo cual provocó la invasión masiva de plantas ruderales nitrófilas, entre las que destaca la romaza (Rumex alpinus), propias de menores altitudes y que han desplazado a los componentes del ecosistema local, charcas y humedales incluidos. Aprovechando el interés por el tema de los alumnos de Biología asistentes a los cursos de verano organizados por el Laboratorio de Anatomía Animal, Universidad de Vigo, con base en las instalaciones del mencionado refugio, se restauró una amplia parcela con sus charcas y se monitorizó para estudiar las condiciones térmicas de hibernación de la Rana temporaria en ambientes extremos.

En el presente estudio caracterizamos el canto inducido de Rana temporaria hembra del Pirineo. Para ello analizamos 33 parámetros acústicos referentes a 272 bandas de tono vocalizadas por 9 ranas de distintos macizos montañosos, identificando las variables que personalizan el “cluster” altoaragonés y las que personalizan las subpoblaciones.

La presencia de contaminantes en alta montaña se debe a la facilidad con la que pueden acumularse en los neveros después de un largo transporte debido al viento y las nubes. Al fundir la nieve el agua junto con los contaminantes queda retenida en gran parte en los lagos glaciares (Ibones), donde se desarrollan una gran variedad de seres vivos como las larvas de libélula (Insectos odonatos) que viven en los fondos fangosos y a principios del verano se metamorfosean en adultos voladores. La contaminación con minerales pesados como el arsénico, y cadmio detectados en nuestro estudio del valle de Respomuso, situado en el Alto Aragón, puede ser la causa de las frecuentes malformaciones e incluso de la extinción de las libélulas adultas cuyas larvas se desarrollan lentamente en estos ibones, a lo largo de varios años, antes de su metamorfosis.

Las poblaciones de Rana temporaria que habita el Alto Aragón occidental están sometidas a ambientes extremos de alta montaña pirenaica y a diversos impactos ambientales. Estas condiciones que dificultan un permanente contacto entre ellas originan una incipiente diferenciación que se pone de manifiesto en el presente estudio donde relacionamos la forma del canto inducido en hembras con las secuencias génicas. Nuestras investigaciones evidencian una gran correlación lineal (R cuadrado = 0.936, sig.=0,002) entre la matriz de distancias calculada con los cantos y la matriz de distancias genéticas. Este método no invasivo, eco-nómico y rápido, nos permitirá calcular en el futuro las barreras ecológicas que fragmentan los hábitats y ponen en peligro a las especies.

Hemos estudiado detenidamente la relación entre la presencia de ranas adul-tas o en cualquiera de sus fases de desarrollo y la introducción de alevines de truchas en 215 lagos del Parque Nacional de los Pirineos. En general las truchas no colonizarían por si solas altitudes superiores a 1.600 m, mientras que la Rana temporaria del Pirineo central coloniza la mayor parte de los lagos situados por encima de esta altitud, con un techo máximo de 2.600 m. snm. Al seleccionarse los lagos mas grandes y de gran altitud para ser colonizados artificialmente con alevines, se han reducido considerablemente los espacios de reproducción de estos anfibios creándose en la cabecera de numerosos valles barreras que aíslan las poblaciones, ya que los peces se alimentan de los renacuajos sobre todo en ambientes extremos donde escasea otro tipo de alimento.