파커 태양 탐사선

Parker Solar Probe는 태양의 외부 코로나를 조사하기 위해 계획된 NASA의 무인 탐사선이다.

태양의 '표면' 즉 광구에 대해 8.5 태양 반경 (약 590만 킬로미터[1] 또는 367만 마일) 내로 접근할 것이다. 이는 태양과 지구와의 거리가 약 1억 5천만 킬로미터이므로 태양과 지구의 거리를 100미터로 가정한다면 약 4미터의 거리까지 가까이 접근하는 것이다.

또한, 3번째 태양 탐사선이다. 1974년과 1976년에 발사된 기존의 헬리오스 태양 탐사선 2대의 후계 탐사선이라 할 수 있다.

이 프로젝트는 2009 회계 연도에서 발표되었으며 Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory는 원래 2015년에 발사될 예정인 우주선을 설계하고 제작했었고, 프로젝트 비용으로 15억 달러가 소요되었다. 또한 발사 날짜가 2018년 8월 12일로 재조정되었으며, NASA 우주선이 현재 생존 중인 사람[2]의 이름을 따서 명명된 것은 이번이 처음이다.[3] 8월 12일에 쏘아올려졌고 같은 해 10월 3일에 처음으로 금성에 다다를 예정이다.

주목할 사항으로는 2018년 5월 18일, 110만 명 이상의 사람들의 이름이 적힌 메모리 카드가 명판에 올려져 우주선의 고성능 안테나 아래에 설치되었다는 것이다. 메모리 카드의 수록될 주요 내용으로는 파커의 태양 관측 사진이며, 또한 태양 물리학의 중요한 측면을 예측하는 1958년 과학 논문 사본을 포함하고 있다.

7차례에 이르는 스윙바이를 거쳐서 2025년 12월에 시속 69.2만 km(초속 192 km)[4]에 도달하여 인간이 만든 가장 빠른 물체가 되었다. 또한 스윙바이 최다기록이 되었다.

Parker Solar Probe의 개념은 1990년대에 구상된 Solar Orbiter 프로젝트에서 비롯되었고, 당시의 탐사선은 설계와 목적에서 현재와 비슷했으며, NASA의 외부 행성/태양 탐사(OPSP, Outer Planet/Solar Probe) 프로그램의 주요한 탐사선이었다.

이 프로그램의 첫 세 가지 임무는 태양 탐사 임무 the Solar Orbiter, 명왕성과 카이퍼 벨트 탐색 임무인 Pluto Kuiper Express, 유로파 천문 생물학 탐사 임무 Europa Orbiter로 구성되었고 핵 전지를 탑재하여 자체동력으로 탐사를 수행할 수 있도록 하였다. 탐사를 위한 궤도 또한 지금의 금성에서 스윙바이를 하는 것이 아닌 수성에서 스윙바이하여 곧장 태양으로 향할 예정이었다. 하지만 2003년 조지 W. 부시 행정부 당시 탐사 프로그램 예산이 삭감되어 OPSP는 취소되었고 동시에 뉴호라이즌스 프로그램의 지연이 이루어졌다. 이로서 완전히 OPSP는 역사의 뒤안길로 사라졌으나...

2010년 초, 위 3개의 임무 중 첫번째 임무인 Solar Probe 임무가 다시 부활하여 더 저렴한 Solar Probe Plus로 개편되었으며 탐사선 궤도[5] 및 동력계통[6]도 완전히 수정되었다. 그리고 2018년 8월 12일에 태양을 향해 쏘아 올려졌으며 2025년까지 제 임무를 충실히 수행해오고 있다.

2025년 9월 18일 나사는 '2026년 이후의 파커 탐사선의 다음 임무에 대해 검토중이라고 밝혔다.' # 위키백과에 따르면 2029년 말에서 2030년 초반까지 탐사를 연장한다고 한다. # 태양 주기인 2032년까지 연장될 수 있다는 소식도 있다. #

파커 솔라의 시스템은 육각형 모양의 11.4 cm 두께의 CFRC 방열판[7]에 의해 태양 복사열과 방사선으로부터 보호되고[8] 이로서 탑재된 탐사장비는 열로부터 완벽하게 격리되어 온전히 태양 탐사 임무를 수행할 수 있다.

또한 괄목할 만한 기술적 특징이라면 우주선의 자율적 위치 수정 능력인데 광센서 4기에서 상시적으로 태양열을 측정함으로서 방열판이 한계온도에 가까워 지면 위치를 즉각적으로 수정할 수 있게끔 리액션휠과 연동되어있다. 동력원으로는 2기의 태양전지판이 있으며 태양과의 거리에 따라서 각기 작동한다. 0.25AU이상일 때는 1차 전지만 작동하며 이보다 가까워지게 되면 태양전지판이 버틸 수가 없기 때문에 2차 전지만 작동한다.[9]

주요 임무는 다음과 같다.

파커 태양 탐사선의 현 위치및 궤도는 여기에서 조회 가능하다.