이해랑

1985년 12월 23일 KBS2 <11시에 만납시다> 인터뷰 영상.

대한민국의 배우, 연출가, 정치가. 한국 연극계의 1세대로 손꼽힌다.

1916년 경성부에서 태어났다. 본관은 전주로, 조선 16대 임금 인조의 동생 능원대군의 11대손이다. 그의 증조할아버지 이종응은 풍계군[5]의 양자이자[6] 철종의 친척동생으로 대우받던 경평군(이세보)의 친사촌이었다.[7] 따라서 이종응 역시 철종과 가깝게 지냈고, 그 인연으로 이해랑의 할아버지 이재영(李載榮)은 왕실의 의전실장 벼슬을 했다.[8] 거기다 아버지 이근용(李瑾鎔)은[9] 경성 세브란스 의학전문학교 부속병원의 외과 의사여서 남부럽지않은 넉넉한 환경에서 자랐다. 그러나 어머니 홍씨가 산후 후유증으로 이해랑이 4살 때 세상을 떠났고, 다음해엔 할머니마저 잃자 이해랑은 한동안 방황했다.

6살 때 서당에서 한학을 배우고 7살에 교동공립보통학교에 입학했다가, 졸업 후 중학교를 5군데 다녔으며(휘문중학 → 배재중학 → 중동중학 → 료요중학 → 가네자와 중학) 최종적으로 일본 요코하마 가나가와 중학을 졸업했다.#[10] 중국 상하이의 후장대학교 법학과를 중퇴한 후 일본 니혼대학 예술학과를 졸업했다. 니혼대학 재학 중이던 1935년에 도쿄학생예술좌에 가입하여 1937년 연극 〈춘향전〉으로 데뷔했고[11] 1938년에는 〈막〉 2호에 최초의 연극론 《신희극》을 발표했다. 이듬해 대학을 졸업하고 귀국하여 극예술연구회의 후신인 '극연좌'에 가입했지만, 일제의 탄압으로 해산당해 1940년에는 '고협', 1941년 '현대극장'에서 각각 활동했다. 그러나 배우에 대한 인식이 오늘날처럼 좋지 않았던 당시에 그의 아버지는 좋은 가문과 학벌을 갖춘 아들이 연극배우가 되는 것을 매우 반대했다. 결국 집에서 거의 쫓겨나다시피하여 한동안 고생했다. 1941년에 아내 김인순과 혼인했고 이후 슬하에 3남 2녀를 두었다.

1945년 8.15 광복 후 현대극장 대표였던 유치진이 친일 의혹으로 활동이 뜸한 사이 1945년 황철, 함세덕 등과 함께 조직한 '낙랑극회'에 잠시 몸담았다. 김동원 등과 함께 극단 '전선(全線)'을 창립했으나 좌익 연극계의 강세로 오래가진 않았다. 좌, 우익의 대립이 극심하던 당시, 연극계도 예외는 아니었는데 그는 우익 진영에 서서 우익 연극인들을 이끄는 인물로 부상해서 1946년 유치진 등과 '연극브나로드실천위원회'를 결성했다. 1947년에는 김동원, 박상익, 김선영 등과 함께 '극예술협회'를 결성했고, '전국연극예술협회' 창립 때 이사로도 선출됐다.

목소리 자체는 무대 연기에 적합하지 못한 편이라 주연으로서 크게 빛을 보지는 못했고 비중있는 조연이나 악역을 주로 맡았지만 1950년 국립극장이 개관하자 극예술협회를 모태로 창단한 국립극장 전속극단 '신협'의 창립멤버로 참여해 이 때부터 연출을 겸업하면서 연출가로서의 능력 역시 인정받았다. 1948년에는 안종화 감독의 영화 〈수우〉를 시초로, 은막에서도 발을 담가 26편이나 출연했고, 1961년에는 〈육체는 슬프다〉의 연출을 맡았다.

1954년에 대한민국예술원 종신회원으로 선출받았다. 1957년에는 '국립극단'이 창설되어 그쪽으로 통합되었다가 1958년 구 신협 단원들과 함께 '신협'을 재창단하자 대표를 다시 맡아 1967년까지 재임했다. 1960년 동국대학교에 연극과(현 연극영화학과)가 생기자 교수로 임용되어 1981년 정년퇴임 시까지[12] 후학을 가르쳤다.# 1962년 국립극단 출범 당시 부단장이 됐고, 새로 생긴 드라마센터의 극장장을 지냈지만 문을 닫아 잠시 어려움을 겪었다. 1963년에는 '신협' 재건에 참여한 뒤 한국연극협회 부이사장을 역임하기도 했다. 1967년부터 6년간 한국예술문화단체총연합회 회장을 지내며 얼마 동안은 연극보다 문화단체 활동에 신경을 썼다. 1970년대 들어 연극 연출에 더 매진하며 1981년 대한민국예술원 부회장으로 피선된 뒤, 1984년부터 3년간 회장직을 역임했다.

이외에 당시만 해도 문화의 혜택을 받기 힘들던 지방 농어촌민들을 위해 1966년에는 '이해랑이동극장'을 발족한 뒤 대형 버스를 개조하여 돌아다니며 공연하는 '이동극장운동'을 주도하는 등 대한민국 연극계와 문화계의 발전에 헌신했다. 특히 이동극장은 출범 첫해에 무려 77만 명이 넘는 사람들이 관람할 만큼 폭발적 인기를 끌었으며 1973년까지 전국 순회를 진행했다.#

정계와도 인연이 있다. 1963년에 김종필의 권유로 민주공화당 창당 발기위원이 되었고, 1970년대 들어서는 5.16 민족상 이사를 지낸 뒤 1971년 제8대 국회의원 선거에서 민주공화당 전국구 국회의원으로 뽑혔으며, 1974년부터 3년 간 제9대 유신정우회 국회의원을 역임했다. #

1989년 4월 3일 뇌일혈로 쓰러져 5일 후 서울 관악구 남현동 자택에서 사망하였다. 장례는 국립극장에서 예술인장으로 치러졌고 경기도 광주시 선영에 안장되었다. #

1990년 5월에 늘 연극계의 발전을 생각했던 그의 유지를 잇기 위해 '이해랑 연극재단'이 설립되었다. 같은 해 12월에 조선일보와 이해랑 연극재단에서 '이해랑 연극상'을 제정했고, 정통극 분야의 연극인이나 연극단체 중에서 후보자를 선정해 1991년부터 현재까지 매년 그의 기일인 4월 8일에 시상하고 있다. #

1991년에는 이해랑 연극론집 《허상의 진실》이 발간되었으며 같은 해 12월에 문화부[13]에서는 그를 '이 달의 문화인물'로 선정했다.

그를 기리기 위해 동국대학교 서울캠퍼스에서 기존에 교내에 있던 예술극장을 2008년 리모델링한 뒤 그의 이름을 붙여 '이해랑 예술극장'으로 개관하였다.[14]

한마디로 '리얼리즘'으로 표현할 수 있다. 러시아의 배우이자 연출가였던 콘스탄틴 스타니슬랍스키의 시스템이 연기관의 기초가 되었는데 이 사람이 누구냐면 메소드 연기의 시초가 되는 분이다. 그래서 '배우가 연기한다'는 게 아닌, '그냥 그 배우(실제 인물)가 그 사람(극중 캐릭터)'일 정도의 사실적인 연기를 추구했다. 어느 정도로 리얼리즘을 중요시 여겼냐면, 셰익스피어마저 리얼리즘과는 거리가 있다하여 그다지 높게 평가하지 않았을 정도.

그래서 연출자가 일일이 개입하는 것보다 배우의 모든 것을 포용하고 인정해서 잠재력을 끌어내는 연출을 좋아했다. 리얼리즘을 극에서 구현하려면 당연히 배우가 하는 말과 동작이 자연스러워야 하는데 연출자가 하나부터 열까지 이래라저래라하면 자연스러움이 나올 수 없다는 이유에서였다. 그래서 사실주의 성향의 희곡을 많이 쓴 러시아의 작가 안톤 체호프의 작품을 좋아했다고 한다.[15]

그런 맥락에서 신파극을 아주 싫어했다. 과장된 연기가 삶의 진실을 보여주는 데에 많이 부족하다고 여겨 연극의 격을 더럽힌다고 생각했기 때문이다. # 그렇다고 신파극을 한 연극인들까지 싫어하지는 않았다. 오히려 몇 명은 절친하게 지냈는데 그 중 대표적인 사람이 연출가 박진이다. 한편 이해랑이 신파를 싫어하는 것은 이것이 주로 좌익들이 민중을 선동하기 위해 사용한 기법이었기 때문이었다. 다만 좌익들 중에서도 함세덕, 이서향, 황철 등 유능한 연출가와 배우들이 있음은 인정했지만 전형적인 신파극 때문에 이들의 능력이 발휘되지 못했다고 평가한다.