요하

요하(중국식 발음 '랴오허')는 중국의 동북지역에 있는 강이다. 중국 7대강 중 하나로 규모가 꽤 크다. 랴오닝 성을 중심으로 내몽골 자치구와 랴오닝성, 지린성등을 지나 발해만으로 흐른다. 하류의 서쪽은 쌍태자하, 동쪽은 대요하 쪽으로 흐른다. 과거에는 대개 혼하, 태자하와 만나는 대요하[1] 쪽으로 흘렀지만, 20세기 들어 대부분의 물이 쌍태자하 쪽으로 흘러 들어가고 있다.

요하는 요수(遼水)라고도 불렀으며[2], 발원지를 크게 두 방향으로 나누자면 동북쪽으로는 동요하, 혼하, 태자하 등의 지류가 요동반도와 지린성 일대를 적시면서 흘러나오고[3] 서쪽으로는 대흥안령 산맥 너머에서 시라무렌강이, 베이징 인근 연산산맥 일대에서는 노합하가 흘러나와 서요하를 이룬다.[4] 요동에 면한 강의 중하류에 이르면 요택(遼澤)이라는 거대한 늪지대를 형성하며 바다로 흘러간다.[5]

이 강을 경계로 서쪽 지역을 요서라 부르고 동쪽 지역을 요동이라 불렀다. 요하를 경계로 딱 가른 것은 아니고 요동의 범위는 이 일대를 차지한 세력들의 영역 변동에 따라 요하 이서를 포괄하기도 했다.[6]

흔히들 요하를 고구려와 중원세력의 경계 하천으로 인식하곤 하지만 실제와는 거리가 멀고, 요하를 기점으로 영토를 분점한 적은 없었다. 고구려가 요하 너머 어느 정도까지 세력을 미쳤느냐와는 별개로 중원 세력의 거점은 요하 서쪽 200km 정도 떨어진 차오양시(朝陽市) 인근이기 때문이다. 이유는 강폭이 좁기 때문. 대륙에 있으니 큰 강일 거라는 고정관념이 있지만, 하구에서 20km 떨어진 판진시(盤錦市) 부근에서도 강폭이 불과 300m 정도이며[7], 바다로 합류하기 직전에서야 그나마 강폭이 넓어지긴 하지만 강의 폭으로만 보면 마치 해협을 방불케 하는 압록강 하구나 한강 하구보다 초라한 편이다.

그래도 거대한 규모와 복잡한 지형 덕에 이 강을 장악한 세력은 만주와 동시에 몽골 초원, 중국 대륙까지 동시에 견제하며 영향력을 끼쳤다. 적대적인 중원 세력이 베이징에서 요서회랑으로 빠져나오는 상황이 생기면 요하 상류와 요동에서의 견제를 동시에 받아야 했고 요서회랑을 빠져나오고도 요택이라는 늪지대에서 발목이 잡힐 수 있기 때문이다.

중앙집권 왕조가 형성되기 이전에는 홍산 문화가 발흥했다. 학계에선 고조선이 기원전 7세기부터 기원전 4세기에 이르는 기간 동안 요서에서 요동과 한반도 북부로 세를 확장해나가면서 중심지를 차오양에서 선양으로 옮겼고, 이후 연나라의 침공으로 중심지를 평양으로 이전하기 이전까지 요하 지방이 고조선에서 매우 중요한 지역이었다고 추정한다. 과거 고구려 시절에도 고구려 서부의 주요한 하천이었다.

요하 하류 근교[8]에 석유가 나는지라 석유를 매개체로 한 중화학 공업도 상당히 발달되어있다. 물론 중국의 인구가 많기 때문에 요하에서 생산되는 석유는 내수용이고, 환경오염도 꽤나 심각한 축에 든다.