삼천포로 빠지다

조선수군 및 조운선이 뱃길로 통영을 오고 갈 때 삼천포로 길을 잘못 들어 나온 말이란 설. 통제영은 통영에 전라좌수영은 여수에 전라우수영은 해남에 그 외 수많은 수군진영에서 남해도 남쪽 한려수도로 통영을 오고갔는데 수많은 섬들 사이에서 길을 잘못들면 삼천포로 가게 된다.#

조선 때 조정 대신 중 벌을 받아 귀양을 가게 되면 '삼천포'를 거쳐 외딴섬으로 많이 갔다고 한다. 그래서 '잘 나가다 삼천포로 빠진다'라는 말이 생겨났다는 설이 있다.#

옛날에 어떤 장사꾼이 장사가 잘 되는 진주로 가려다가 길을 잘못 들어서 장사가 안 되는 삼천포로 가는 바람에 낭패를 당했다는 이야기에서 나온 말이라는 설. 표준국어대사전에 나오는 유래가 이것이다.

진해 해군기지가 생긴 이래 해군들에 의해 나온 말이라는 설 - 진해에서 서울로 휴가를 나왔다가 귀대하는 도중에 삼랑진에서 진해로 가는 기차를 갈아타지 않고 잘못해서 삼천포로 가는 것을 갈아타는 바람에 귀대 시간을 어겨 혼이 나는 병사들 때문에 생겨난 말이라는 것이다.

부산에서 진주로 가는 기차에는 삼천포로 가는 손님과 진주로 가는 손님이 함께 탄다. 기차가 개양역에 닿게 되면 진주행과 삼천포행의 객차를 분리해서 운행한다. 이때 반드시 방송을 통해 진주행 손님과 삼천포행 손님은 각각 몇호차로 옮겨 탈 것을 알려주지만 진주를 가는 사람이 술을 마시고 잠들거나 해서 옮겨타지 못해 엉뚱하게 진주가 아닌 삼천포로 빠지게 되는 경우도 있어서 생긴 말이라는 설. 실제로 새마을호 중에 이런 방식으로 운행하는 복합열차가 있었지만 중간이 막혀 있고 목적지가 같은 객차끼리만 건너다닐 수 있기 때문에 처음 탈 때 잘못 타지 않는 이상 이런 일은 벌어질 수 없었다. 지금은 KTX와 ITX-마음 일부 열차가[1] 이 방식으로 운영한다. 특히나 구 개양역은 분기점에서 보면 갈라져나가는 곳이 마산행이고 직선으로 보이는 곳이 삼천포행이었다.
복합열차가 이 노선에만 있었던 것도 아닌데 하필이면 삼천포로 빠진다고 하게 된 이유는 이 삼천포행 복합열차가 다른 곳보다 유독 오승 문제가 심했기 때문이다. 이는 열차의 형태와 관계가 있다. 지금은 복합열차라고 하면 동차형 열차 두 편성을 연결해 운행하는 것을 떠올린다. 이런 경우에는 동차의 특성상 연결부가 기관차나 운전실로 막혀 있어서 목적지가 같은 객차끼리만 건너다닐 수 있기 때문에 처음 탈 때 잘못 타지 않는 이상 이런 일은 벌어질 수 없다. 반면 부산-진주/삼천포 복합열차는 1960년대라는 시대상을 보면 알듯이 객차형이었다. 겉보기에는 지금의 무궁화호처럼 완전히 하나의 열차로 보이지만, 개양역에서 일부 객차만 떼어내고 앞차가 먼저 출발한 뒤 기관차를 하나 더 가져와서 남겨진 객차를 끌고 출발하는 방식이었기에 분리 전까지는 두 열차를 차내에서 오갈 수가 있었다. 그렇다 보니 정말 앗 하는 사이에 엉뚱한 열차에 탄 채로 남겨져 버리는 경우가 잦았던 것. 이런 객차형 복합열차는 이 노선 외에도 태백선-정선선 구간에도 존재했으며, 하도 오승이 심해서 나중에는 조금이라도 혼동의 여지 자체를 줄이기 위해 난방차나 발전차를 편성 끝단이 아니라 목적지가 다른 객차 간 연결부 사이, 즉 분리가 예정된 지점에 끼워넣어서 사이를 오갈 수 없게 만들어버렸다고 전해진다.
이처럼 실제로 종종 삼천포로 잘못 가는 일이 없지 않았기 때문에 이것을 유래로 생각하는 이들도 많다. 유래가 아니라 하더라도 이 현상이 본 표현의 사용 빈도를 늘리는 데에는 제법 기여했을 것으로 보인다.

여수에서 부산으로 가던 배가 남해대교 인근에 기착했다가 다시 출발하는데 내려야 할 승객이 내리지 못하고 잠들어서 삼천포까지 왔다는 설도 있다.