멜리나 메르쿠리

그리스의 전설은 아니고 레전드급 명배우이자 그리스 민주화의 영웅으로 꼽히는 정치인.

그리스인 조르바의 영화판 등으로 20세기 중반을 풍미한 명배우이며 동시에 모국인 그리스의 민주화를 성공시키고 장관까지 지낸 입지전적인 인물이었다. 지금도 그리스에서는 그녀를 자국의 위인으로 추앙하는 분위기가 강하다. 그리스가 자랑하는 세계적인 톱스타였다가 군사정권에 저항했다는 이유로 모국에서 추방당하기도 했고 그러면서도 끝내 굴하지 않고 자국에 민주주의 체제를 구축하는 데 성공한 그야말로 파란만장한 인생을 살다 간 사람이었다.

아테네에서 부유한 정치 명문가의 영애로 태어났던 그녀는 1945년에 그리스 국립극장에 입단하면서 연극 배우로 데뷔했는데 이때 유진 오닐의 희곡인 《엘렉트라의 비탄》에서 엘렉트라 역을 맡았다. 그녀의 리즈 시절은 영화 배우 시절이지만 당시로서는 상당히 늦은 시기인 35살 때에야 영화 《스텔라》를 통해 영화 배우로 전업했다. 이후 소설 그리스인 조르바의 영화판에 출연하면서 세계적인 명성을 얻기 시작했다. 그러던 중 평생을 같이하게 되는 미국 출신 감독 줄스 다신[2]을 만나게 된다. 당시 줄스 다신은 매카시즘과 블랙리스트를 피해 미국을 떠나 유럽을 전전하고 있었다. 그들의 첫 협업작인 일요일은 참으세요는 1960년 칸 영화제에서 여우주연상을 수상했다. 결국 둘은 서로의 배우자랑 이혼한 뒤 결혼했다.

그렇게 세계적인 배우로서 승승장구하던 와중에 1967년에 요르요스 파파도풀로스의 군사독재정권이 수립되자 정권을 규탄하는 성명을 발표했다가 그리스 국적이 말소되었다. 이후 자국에서의 활동이 금지된 그녀는 프랑스에 잠시 정착해서 샹송 가수로 활동하다가 미국으로 이민가서 시민권을 얻었다. 그러면서도 모국인 그리스의 민주화운동을 적극적으로 지원하면서 군사정권에 대한 비판을 멈추지 않았다.

1974년 그리스가 민주화되자 좌파 정당인 범그리스 사회주의 운동 창립자 중 한명으로 중앙집행위원회 내 지내다가 당시 총리였던 안드레아스 파판드레우에 의해 그리스의 문화부 장관으로 임명되어 두 번이나 장관 직을 수행하였다. 장관 재임 동안 유럽 문화 수도를 만드는 업적을 가졌다.

장관으로 재직하던 중이던 1994년에 미국 뉴욕에서 지병인 폐암으로 사망하였고 그녀의 시신은 그리스 제1묘지[3]에 매장되었다.

파나티나이코스 FC 서포터였다.

배우 시절부터 상당한 골초로 유명했다. 이것 때문에 말년에 폐암으로 쓰러졌고, 그녀의 죽음의 직접적인 원인이 되기도 했다.

엘긴 마블의 반환 문제와도 연관이 깊다. 배우로 유명하던 1962년에 영국의 런던을 방문했다가 대영박물관에 자국의 유물인 엘긴 마블이 전시되어 있는 것을 보고 격분했고, 이 문제를 공론화시켰다.[4] 그녀는 생전에 엘긴 마블이 모국에 반환되는 것을 꼭 봐야겠다고 생각해서 문화부 장관 시절 엘긴 마블의 반환을 위해 영국 정부와 협상을 시도했다. 영국을 방문한 자리에서 "이 유물들은 엘긴의 조각이 아니라, 파르테논 신전의 조각들"이라고 역설하기도 했다. 그러나 영국 정부의 적반하장식 태도에 치를 떤 그녀는 죽을 때까지 엘긴 마블의 반환을 거부한 영국 정부를 통렬히 비판했다.

배우자 줄스 다신에게 여러모로 큰 비중을 차지하는 인물이다. 그녀는 줄스 다신을 본격적인 필헬레니즘으로 만드는데 큰 역할을 했으며[5] 다신 본인도 그녀가 이끌었던 그리스 민주화와 엘긴 마블의 반환 운동을 적극적으로 지지했고 다신과 그녀가 할리우드 배우들을 끌어들어 만든 영화들도 그리스 영화계에 큰 족적을 남겼다. 때문에 줄스 다신도 그리스에서 평판이 매우 좋다.

한국에서도 일요일은 참으세요라던가 페드라가 인기를 끌면서 기성세대들에게 인지도가 높은 편이다. 정작 이 영화들을 감독한 줄스 다신은 인지도가 낮다.