TAMPERE. Jääkiekon SM-liigan finaalit tärähtivät käyntiin Tampereella, kun tämän kauden sensaatiojoukkue Kouvolan KooKoo haastoi kokeneen ja kaiken nähneen Tapparan.
KooKoo jysäytti sarjan huimasti eloon ryöstämällä ennakkoluulottomalla tavalla 4–2-voiton Tampereelta.
Tämä ei ollut myöskään vahinko, sillä pelin edetessä KooKoo vei pelihuumorin täydellisesti passiivisesti puolustaneelta Tapparan joukkueelta.
Ensimmäisessä erässä näytti kuitenkin jopa siltä, ettei KooKoo pysy millään Tapparan kyydissä. Nuori pakisto oli todella suurissa ongelmissa avauspelaamisensa kanssa. Syötöt eivät päätyneet lapoihin, eikä KooKoo päässyt purkamaan mitenkään Tapparan ahnasta karvausta.
Vaikka KooKoon puolustus oli pehmeä, Tappara ei juuri saanut luotua tilanteita riistoistaan. Ainoan todellisen paikkansa se hyödynsi kuitenkin erinomaisesti, kun Justin Addamo pääsi tuikkaamaan KooKoo-puolustuksen virheestä.
Vaikka KooKoo ei tuntunut pääsevän mihinkään, se sai luotua avauserään jopa Tapparaa parempia tilanteita, peräti kolme todellista huippupaikkaa.
Varsinkin Ossi-Petteri Jaakolan laukauksen räpylätorjunta oli sellainen ryöstö, mitä Tappara-vahti Christian Heljangolta on odotettukin.
Erinomaisia torjuntoja napannut Heljanko olisi voinut jopa alkuun tylsyttää KooKoon pelihuumorin täydellisesti. Heljanko oli muutenkin erinomaisessa vireessä ja torjui ottelussa useita puolustuksen nukahduksia.
Kouvolalaisille olikin äärimmäisen tärkeää, että Vilmos Gallo iski nopeasti pelin tasoihin. Nopea tasoitusmaali selvästi vapautti suuremman jännityksen KooKoon hartioilta.
Tämän jälkeen Tappara oli ottelussa jopa rajuissa ongelmissa KooKoon suorahyökkäyspelaamisen kanssa. Kouvolalaiset pääsivät useamman pelaajan ylivoimahyökkäyksiin ja vain pieni jäätyminen ratkaisuhetkillä pelasti Tapparan takaiskuilta.
KooKoo sai maalinsa sen sijaan huimien yksilösuoritusten ansiosta. Jo Gallo haastoi avausmaalissa muun muassa Aapeli Räsästä ja iski kiekon verkkoon.
KooKoon toisen erän 2–1-johtomaalissa Räsänen joutui puolestaan taas katsojan rooliin, kun Jimi Suomi haastoi upealla tavalla Tapparan puolustusta ja nosti kiekon ylähyllylle.
KooKoon kolmannessakin maalissa nähtiin erinomainen yksilösuoritus, kun Joonas Oden haastoi nopeine jalkoineen Tapparan puolustusta ja petasi 3–1-maalin alivoimaisesta hyökkäyksestä Marcus Davidssonille.
Tapparalla oli yllättävän suurissa vaikeuksissa puolustuspelinsä kanssa. Puolustaminen oli passiivista ja KooKoo sai luotua kerta toisensa jälkeen vaarallisia maalipaikkoja.
Tapparan vaikeudet eivät ole täysin yllättäviä, sillä se ei ole ollut tällä kaudella niin ylivoimainen kuin triplamestaruusvuosinaan 2021–24. Erityisesti puolustuspelaaminen on ollut hyvin epätapparamaista.
Tapparan vaikeudet puolustuspelissä olivat näkyvillä jo Ilves-sarjassa. Sarja oli täysin keltavihreiden hallussa, kunnes Ilveksen omat räikeät virheet avittivat Tapparan sarjan voittoon.
Toisaalta Tappara pystyi myös muokkaamaan pelaamistaan Ilves-sarjan edetessä. Se tilkitsi puolustuspelaamistaan merkittävästi, eikä antanut niin paljon avointa tilaa.
KooKoon pitää olla valmiina, että Tappara pystyy finaaleissakin samanlaiseen suunnanmuutokseen. Siksi tämä oli ottelu, joka KooKoon pitikin voittaa.
Joka tapauksessa KooKoo osoitti, ettei sarja ole todellakaan ylikävely. Kouvolalaisilla on täysi mahdollisuus juhlia Suomen mestaruutta.