Chole

L’île de Chole, ou Chole Mjini, est l’une des quatre îles habitées du parc marin de l’île Mafia, en Tanzanie, aux côtés de Jibondo, Juani et Bwejuu. Avec une population d’environ 1 366 habitants et une superficie de 2,26 km², elle repose sur un récif corallien fossile émergé il y a 12 000 ans, enrichi de sédiments du fleuve Rufiji. Importante ville commerciale swahilie entre Kilwa et Zanzibar, elle porte les traces d’époques shirazi (mosquée de Mnyange du XIIIe siècle), omanaises (1840-1920, marché aux esclaves), allemandes (boma, prison) et britanniques, avec une population jadis prospère de 8 000 personnes avant son déclin puis sa revitalisation via la villagisation des années 1960.

Environnement

Chole jouit d’un sol fertile grâce aux limons capturés et au compost historique, soutenant une couverture arborée dense de manguiers, cocotiers, orangers, figuiers et baobabs géants abritant des colonies de chauves-souris. Entourée par le parc marin de Mafia (créé en 1996), elle inclut des zones centrales protégées, à usage spécifique et général, riches en récifs coralliens, mangroves et biodiversité marine. La baie de Chole est un joyau écologique avec des forêts de mangroves anciennes servant de nurseries pour poissons et crustacés.

Description socioculturelle

Portant des preuves de l’existence de communautés côtières et de baigneurs depuis l’émergence de l’île il y a environ, 12 000 ans, la ville connait ensuite une vie culturelle et économique riche. L’histoire multiséculaire façonne une identité swahilie forte, avec des ruines médiévales (mosquée, cimetières), maisons de commerçants omanais et vestiges coloniaux allemands puis britanniques en restauration. Les communautés bantoues (Matumbi, Ndengereko, Rufiji) perpétuent traditions côtières, tandis que le tourisme modeste (15 visiteur/jour avec une augmentation au pour les fêtes familiales de fin d’année) renforce les liens sociaux. Les savoir-faire collectifs en pêche et agriculture soutiennent un cohésion adaptée aux contraintes insulaires et marines protégées.

Activités économiques

L’économie de subsistance repose sur la pêche (poissons, poulpes, calamars), la culture d’algues par les femmes, l’agriculture (maniocs, bananes, patates douces, potagers, fruits), le commerce, la construction de boutres traditionnels, le tissage de nattes et la cordelettes. Le tourisme émergent, via des hébergements éco comme Chole Mjini Lodge, diversifie les revenus des jeunes.