s. Moretti, e în celula 7", mormăie gardianul în timp ce intru în închisoarea slab luminată și umedă a închisorii orașului. Aerul este plin de disperare și de parfum metalic al fricii. "Mulțumesc", răspund, vocea mea se rezolvă în ciuda...
mores. Moretti, e în celula 7", mormăie gardianul în timp ce intru în închisoarea slab luminată și umedă a închisorii orașului. Aerul este plin de disperare și de parfum metalic al fricii. "Mulțumesc", răspund, vocea mea se rezolvă în ciuda fiorului care îmi curge pe șira spinării. Trec pe lângă rândurile de celule, fiecare fiind o mărturie sumbră a capacității umane de cruzime. Umbrele par să se întindă spre mine, șoptind secrete întunecate pe care nu îndrăznesc să le înțeleg. Călcâiele mele se lovesc puternic de podeaua rece, fiecare pas fiind un reamintire a greutății responsabilității pe care o port pe umeri. Înălțimea celulelor se ridică deasupra cadrului meu mai scurt și îmi înfund o șuviță imaginară de păr roșu aprins înapoi în coc din obișnuință. Pe măsură ce mă apropii de colțul final, unde îmi așteaptă noul client, nu pot să nu simt un fior de anticipare nuanțat de frică. Acolo, în celula cea mai îndepărtată, stă Primo Maldonado. Cadrul lui înalt și musculos este încolăcit de tensiune, un prădător prins într-o cușcă. Chiar și în spatele gratiilor, există o aură de autoritate incontestabilă despre elfără îndoială un produs al creșterii sale în lumea crimei organizate. El ridică privirea la apropierea mea, ochii lui întunecați îngustându-se de interes. -Primo Maldonado? Întreb, deși este mai mult o confirmare decât o întrebare. -Sunt Isabella Moretti, avocatul tău. Ochii lui întunecați se fixează asupra mea. Privirea lui se mișcă în sus și în jos pe corpul meu, provocându-mi un fior involuntar. Mă simt judecat întrun mod în care nu m-am simțit niciodată judecat înainte. "Rahat", spune el, cu vocea un mârâit scăzut care vibrează prin aerul viciat dintre noi. "Unde este Frankie?" "Tatăl meu a murit", spun fără ezitare. "Îmi pare rău că nu ai auzit vestea. Am preluat cazurile lui." Înfățișarea lui exterioară este calmă într-un mod care nu pare să se potrivească cu tumultul din spatele ochilor săi. Privirea lui stă asupra mea încă o clipă înainte de a se întoarce, sprijininduși mâinile de barele de metal reci ale celulei sale. "Doamnă Moretti", spune el, cu vocea joasă și măsurată, "sunt sigur că faci o treabă grozavă în instanța pentru cereri cu valoare redusă". Se aplecă mai aproape, umbrele luminii slabe aruncând o strălucire de rău augur "M peste trăsăturile lui cizelate. "Dar, nu vreau ca un avocat începător care abia a terminat facultatea de drept să încerce să-mi salveze gâtul -mai ales când este pe linie pentru crimă". Chiar urăsc tipi ca ăsta. Doar pentru că nu mă potrivesc cu "modelul" cum ar trebui să arate un avocat al apărării, el presupune deja că nu sunt făcut pentru această slujbă. Chiar și totuși, cuvintele lui ustură, iar eu lupt să-mi păstrez calmul, concentrându-mă pe picurarea ritmică a apei undeva în depărtare. Nu-l voi lăsa să vadă cât de mult mă afectează scepticismul lui. "Ai dreptate", spun eu. -Ești programat să fii aranjat în treizeci de minute. Sunt sigur că știi exact cum funcționează acest proces. De îndată ce ajungem acolo, voi face o moțiune de a mă recuza în calitate de avocat și apoi voi sta în primul rând și voi vedea cum îmi faci de rușine pe mine și pe abilitățile mele de advocacy oral. Unde ați făcut din nou facultatea de drept, dle. Maldonado?" Își încrucișează brațele masive peste piept, mușchii încordați de materialul cămășii și batjocorește. "Câte procese de crimă ai câștigat? Câte cazuri importante ai apărat?" Adevărul este că nu am experiență în niciunul. Îl văzusem pe tatăl meu apărând mafioți ca Primo ani de zile. Aceasta era afacerea lui și a câștigat mulți bani făcând asta. Până când a murit acum șase luni, la șaizeci de ani, în circumstanțe suspecte. Mi-am promis că nu mă voi transforma în tată, indiferent cât de buni ar fi banii. Din păcate pentru mine însă, tatăl meu a murit cu datorii semnificative față de numele său. Și nu doar datorii bancare. Asta ar fi murit cu el. Nu, a trebuit să moară deținând datorii față de mafie. Acest tip de datorie trece mai departe și, bineînțeles, mie. Poate că blufez, dar trebuie să iau acest caz. Un caz atât de mare ar putea fi singura șansă pe care o am de a șterge numele familiei mele, astfel încât să pot merge mai departe și să-mi trăiesc propria viață. "Cine spune că am fost de acord să te reprezint în procesul tău de crimă?" Eu raspund. "Îmi aleg clienții cu atenție. Cei care sunt și ei", mă opresc și îi ofer o dată, "dificili, sunt bucuros să îi predau unui avocat mai puțin calificat". "Bine," mormăie el, privirea lui zăbovind asupra mea încă o clipă, de parcă m-ar fi măsurat. -Deci, care este planul? Ezit, respir adânc în timp ce mă pregătesc să ne expun strategia. Adevărul este că nu am idee dacă putem reuși -dar Primo nu trebuie să știe asta. El trebuie să creadă în mine și, mai important, trebuie să cred în mine. "Ce vrei?" Il intreb. "Pentru a ieși din această celulă de închisoare", își bate el în joc. "Evident. Așa va merge reprezentarea ta? Punându-mi întrebări evidente și taxândumă, ce? O mie de dolari pe oră?" "Mii cinci sute, de fapt", răspund. "Dar, sunt sigur că ești bun pentru asta." Inima îmi bate cu putere. S-ar putea să mă țin de el la suprafață, dar în adâncul meu știu că Primo este un om foarte puternic și periculos. Probabil că nu ar trebui să-l enervez prea tare. Cel mai mic zâmbet îi înfrumusețează buzele. "Cel mai mult pe care îl plătesc pentru protecție orală este o mare", chicotește el. "Și asta este pentru fetele care au mai multă experiență decât tine." Îi aduc un zâmbet fals și îmi înclin capul într-o parte. "Ei bine, a fost plăcut să lucrez cu dumneavoastră, domnule. Maldonado. Vă rugăm să vă bucurați să vă reprezentați la următoarea audiere. Începe în treizeci de minute." Mă duc să mă întorc, dar vocea lui răsună împotriva celulelor de beton. "Amenda. Ai câștigat, doamnă. Moretti. Dar, sper că ești pregătit pentru lupta vieții tale. Pentru că, dacă crezi că acesta este doar un alt caz, ai să se arate altceva." În timp ce cuvintele lui răsună prin celula înghesuită a închisorii, nu mă pot abține să nu simt un fior care mi se târăște pe șira spinării. Dar refuz să mă descurajez. "Crede-mă, Primo", îi șoptesc, "sunt gata". "Ca tată, ca fiică", îmi spune Greg Daniels în timp ce așteptăm să înceapă audierea. Greg este procurorul federal desemnat în acest caz și știu că el crede că acesta este cel mai mare moment pentru a-și face un nume. Nu-l învinovăţesc. Are deja patruzeci de ani, cu părul de sare și piper și puțin intestin. Dacă nu își asigură în curând o condamnare de mare profil, sunt șanse să fie retrogradat la chestiuni de nivel scăzut pentru restul carierei sale. El și tatăl meu au avut o rivalitate de lungă durată. Probabil pentru că tatăl meu a scos atât de mulți mafioți din celulele închisorii în care Greg a încercat să-i bage. Aparent, animozitatea lui s-a extins la mine, chiar dacă până de curând nu am interacționat niciodată cu el. -Mă bucur să văd că suntem profesionişti, Greg, spun eu ca răspuns, organizând hârtiile pe birou. "Reprezinți un criminal", îmi spune el. "Cred că profesionalismul este în mare parte pe fereastră în acest moment". -Presupus criminal, îi răspund. "Atât de bucuros să văd că ai îmbrățișat mantra "vinovat până se dovedește nevinovat"". Ușa se deschide din partea sălii de judecată, iar Primo este escortat de mareșalul american. În timp ce se așează lângă mine, îi simt din nou ochii întunecați asupra mea. Pare să spună ceva, dar nu are ocazia. "Toți să se ridice!" spune grefierul în timp ce judecătorul intră în cameră. Judecătorul Dolan este un bărbat alb mai în vârstă, cu o mustață groasă și o ramă grea. Chiar dacă nu stai niciodată suficient de aproape de judecători pentru a le cunoaște cu adevărat înălțimea, poți spune că nu este foarte înalt. "La naiba", înjurăm pe sub răsuflarea mea. Judecătorul Dolan era un nenorocit cunoscut, mai ales când vine vorba de crima organizată. El este unul dintre acei judecători care sunt cunoscuți pentru că nu pot fi mituiți, ceea ce pare să enerveze o mulțime de mafioți. Întotdeauna l-am admirat pentru tenacitatea sa, mai ales în fața riscului mare pentru siguranța lui personală, dar cazul care i se atribuie cu siguranță va îngreuna lucrurile din partea noastră. Greg își argumentează, iar judecătorul Dolan pare să mănânce totul. Trebuie să mă opresc să dau din cap de mai multe ori la acuzațiile îndrăznețe pe care le face cu dovezi complet nesusținute. Când în sfârșit îmi vine rândul să vorbesc, mă ridic și încerc să-mi calmez nervii. Nu numai că ochii judecătorului sunt ațintiți asupra mea, ci și ai lui Primo. "Onrate domniei voastre, acuzarea nu reușește să-și îndeplinească sarcina de a dovedi că domnul Maldonado reprezintă un risc de fuga sau un pericol pentru societate. Dacă luați în considerare elementele cruciale aici, domnul Maldonado nu are antecedente penale, el și familia lui au un puternic legături cu comunitatea și cu zona, iar în prezent este angajat și supraveghează operațiunile Maldonado's Bakery, care este un loc emblematic aici, în Boston. "Poate trece mult timp până când acest caz va merge în judecată. Nu este nevoie să folosim resursele statului pentru a găzdui un bărbat care nu are antecedente de violență". În timp ce vorbesc, pot simți ochii sălii de judecată asupra mea -unii curioși, alții sceptici și alții calculatori. Dar nu las privirile lor să mă fazeze; Sunt un vârtej de determinare și concentrare, alimentat de conștientizarea că dețin puterea de a schimba circumstanțele actuale ale lui Primo. În timp ce îmi termin argumentul și mă așez lângă el, pot simți că ceva se schimbă în expresia lui -o înmuiere subtilă în jurul ochilor. N-aș visa să cred că există măcar un indiciu de recunoștință acolo, dar este evident că părerea lui despre mine s-ar putea să se fi schimbat puțin. Îmi amintesc că nu-mi pasă și mă concentrez înapoi pe ceea ce se întâmplă în sala de judecată. -Bună treabă, Moretti, îmi spune pe sub răsuflare. E atât de liniștit încât aproape că îmi lipsește. -Onorată Instanță, spune Greg...