Philosophy

Théodule Ribot (1839Ribot ( -1916 is regarded by many historians of psychology as the "father" of the discipline in France. Ribot contributed to the development of a "new psychology" independent from philosophy, relying on the methods of the natural sciences. However, such an epistemological transition encountered fierce opposition from both the champions of the old-fashioned metaphysical psychology and the representatives of the "scientific spirit." This article focuses on the objections raised by the latter, and especially philosophers of science, against the possibility of a scientific psychology. For instance, according to Auguste Comte, psychology does not satisfy certain basic methodological requirements. To overcome these objections, Ribot, in his La Psychologie Anglaise Contemporaine (1870/1914), devised an epistemological strategy that amounted to invoking criticisms of Comte's views made by other representatives of the positivist school, such as John Stuart Mill and Herbert Spencer.

On connaît l'importance, dans l'analytique foucaldienne du bio-pouvoir, de la bio-politique, c'est-à-dire de ce mode de contrôle sur la vie qui se forme vers le milieu du XVIII e et qui se focalise sur le corps-espèce, support des processus biologiques tels que la natalité, la mortalité, la longévité, la qualité de vie, etc. 1 Comme Foucault l'a aussi suggéré, la naissance et le développement de la bio-politique sont contemporains de l'avènement de l'utilitarisme et du libéralisme comme cadres nouveaux de la rationalité politique 2 . Comme Foucault le remarquait encore, si la bio-politique -entendue comme manière de rationaliser les phénomènes propres à un ensemble de vivants constitués en population -a pu trouver dans l'utilitarisme une matrice théorique, elle n'a pas été pour autant sans poser un défi au libéralisme. En effet, notait Foucault, « dans un système soucieux du respect des sujets de droit et de la liberté d'initiative des individus, comment le phénomène ''population'' avec ses effets et ses problèmes spécifiques peut-il être pris en compte? Au nom de quoi et selon quelles règles peut-on le gérer 3 ? ». Et Foucault d'avancer que le « débat qui a eu lieu en Angleterre, au milieu du XIX e siècle, concernant la législation sur la santé publique, peut servir d'exemple 4 ». C'est de cette dernière suggestion que nous voudrions nous inspirer pour éclairer les rapports entre utilitarisme et libéralisme, en étudiant un épisode de ce débat anglais concernant la législation sur la santé publique qui, même s'il est plus tardif, semble bien pourtant appartenir à la séquence historique définie par Foucault. Cet épisode, c'est celui de la campagne publique pour Archives de Philosophie, 73, 2010, 615-629 1. Pour une présentation cursive des concepts de « bio-pouvoir » et de « bio-politique » chez Foucault et les différentes exégèses et reprises qui en ont été faites, voir V. TOURNAY, « Le biopouvoir à l'épreuve des travaux sur la biomédecine : succès politique d'un néologisme », in S. Meyet, M.-C. Naves & T. Ribemont éds., Travailler avec Foucault. Retours sur le politique,

À propos des Considérations sur le gouvernement représentatif de J. S. Mill Vincent GUILLIN et Djamel SOUAFA Comment la pensée politique de John Stuart Mill a-t-elle passé la Manche ? Vincent Guillin et Djamel Souafa analysent les conditions de réception des Considérations sur le gouvernement représentatif dans la France du Second Empire, et montrent l'intérêt de revenir sur la théorie millienne du gouvernement démocratique aujourd'hui.

De plus en plus répandus dans les sciences sociales, les essais contrôlés randomisés (ECR) sont souvent présentés comme les instruments privilégiés d’un nouveau type de gouvernance alliant rigueur scientifique et efficacité pratique. Dans cette contribution, nous aimerions introduire le lecteur aux questionnements méthodologiques propres que soulèvent ces dispositifs et insister, en nous fondant sur les travaux récents de la philosophe des sciences Nancy Cartwright, sur les fondements ontologiques qu’ils présupposent. Ce faisant, on espère pouvoir montrer la manière dont une interrogation épistémologique conduit à une réflexion ontologique qui répond quant à elle à une préoccupation pratique.

Published in Revue européennes de sciences sociales, 2016, 2, p. 17-41.

According to the received view, the positivist conception of explanation primarily consists in the idea that a good explanation should aim at promoting the unification and understanding of phenomena through the discovery of their empirical laws. Although Auguste Comte undoubtedly subscribed to such a view, his positions on the matter were somewhat more complex. In my paper, I propose an outline of his ideas with respect to explanation that draws particular attention to the limits he set to it, to the causal considerations he made room for and to the ways his general explanatory framework applied to the study of social phenomena.