Pierre Petit
Pierre Petit is Senior Research Associate at the Belgian National Fund for Scientific Research
(FNRS) and professor of anthropology at the Université libre de Bruxelles (ULB, LAMC). After his PhD on the rituals of the Luba of Katanga, he investigated material culture, ethnicity, urban anthropology, and research methodology in Congo. Since 2003, he works in Laos and more especially on the mobilities of highlanders involved in rural exodus, investigating by the same token the relations between the state and the ethnic minorities. His interest in historical anthropology appears in a monograph, History, Memory, and Territorial Cults in the Highlands of Laos: The Past Inside the Present (Routledge 2020), and in a recent volume coedited with Jean Michaud, Chasing Traces. History and Ethnography in the Uplands of Socialist Asia (University of Hawaii Press 2024). He is the editor of Civilisations, the main journal of anthropology based in Belgium.
As an art historian and numismatist – he is the president of the Belgian Royal Numismatic Society –, he conducts research on medals and talismanic culture in Laos, as well as on the globalisation of Catholic iconographies, with a special interest in devotional medals related to China and Congo.
(FNRS) and professor of anthropology at the Université libre de Bruxelles (ULB, LAMC). After his PhD on the rituals of the Luba of Katanga, he investigated material culture, ethnicity, urban anthropology, and research methodology in Congo. Since 2003, he works in Laos and more especially on the mobilities of highlanders involved in rural exodus, investigating by the same token the relations between the state and the ethnic minorities. His interest in historical anthropology appears in a monograph, History, Memory, and Territorial Cults in the Highlands of Laos: The Past Inside the Present (Routledge 2020), and in a recent volume coedited with Jean Michaud, Chasing Traces. History and Ethnography in the Uplands of Socialist Asia (University of Hawaii Press 2024). He is the editor of Civilisations, the main journal of anthropology based in Belgium.
As an art historian and numismatist – he is the president of the Belgian Royal Numismatic Society –, he conducts research on medals and talismanic culture in Laos, as well as on the globalisation of Catholic iconographies, with a special interest in devotional medals related to China and Congo.
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Papers by Pierre Petit
Sur base d’un corpus beaucoup plus important que ceux réunis jusqu’à ce jour, de recherches dans les archives missionnaires et d’un réexamen épigraphique, nous proposons une analyse nouvelle et contre-intuitive qui soutient que ces médailles n’ont pour leur immense majorité pas atteint la Chine, mais soutenaient la propagande missionnaire en France et dans les autres pays du monde catholique.
Le présent chapitre analyse les représentations de Lumumba sur les « miniatures officielles », à savoir les timbres, monnaies, médailles, cartes postales et autres images de petit format ratifiées par les autorités de l’État. Leur banalité, leur diffusion à grande échelle et leur validation par le pouvoir en place en font une source originale pour étudier l’héroïsation de l’ancien Premier ministre.
La chronologie des miniatures rappelle que cette consécration fut internationale avant d’être congolaise. L’image de Lumumba s’est construite sur fond de la guerre froide et du premier élan panafricain, en URSS comme dans l’Égypte de Nasser ou la Guinée de Sékou Touré. C’est donc à l’étranger que s’est développée cette première imagerie, qui alterne les références au héros libérateur moderne et au martyr éternel. Contrairement à la rétrospection qui fait de Lumumba un héros « populaire » au Congo dès son décès (ce qu’il n’était pas), il faut attendre son élévation au rang de héros national par Mobutu, en 1966, pour que cette imagerie se diffuse au Congo, sur fond de paradoxes et de rétractations. Laurent Désiré et Joseph Kabila utiliseront eux aussi la référence à Lumumba en début de mandat, comme si l’histoire se répétait autour d’un fétiche de la nation placé sous la stricte tutelle du pouvoir en place.
Parallèlement à cette carrière nationale, l’icône de Lumumba continue à circuler à travers l’Afrique et le vaste monde, générant une tension créatrice à l’interface des registres national et international. Lumumba occupe, par exemple, le quatrième rang parmi les personnalités politiques africaines célébrées par les timbres en dehors de leur pays d’origine. Il y rejoint dorénavant le panthéon des ancêtres fondateurs de l’Afrique indépendante, émoussant par cette évolution générique l’image des débuts révolutionnaires.
« Notre-Dame du Congo. Les tribulations d'une dévotion missionnaire », article publie on-line dans la rubrique Analyses d’ORELA (Observatoire des Religions et de la Laïcité), 14 novembre 2017.