홍채

홍채(虹彩 / iris)는 동공(pupil)을 둘러싸고 있는 부분이다. 모든 인간의 동공은 검은색이지만 홍채는 사람마다 색깔이 다르다.[1]

눈으로 들어오는 빛의 양을 조절하는 조리개 역할을 하며 홍채 내부에 위치한 동공 괄약근과 동공 확대근에 의해 홍채가 조절되어 동공이 커지고 작아진다.

동공과 함께 눈동자로 불리기도 한다. 눈동자의 뜻에는 눈알의 가운데에 색이 있는 부분이라는 뜻도 있으므로 홍채까지 포함하여 눈동자라고 불러도 상관없다.

  자세한 내용은 눈동자 문서를 참고하십시오.

홍채 상피세포와 홍채의 기질에 있는 멜라닌 함유량, 그리고 홍채 기질의 세포 밀도에 따라 색이 정해진다. 멜라닌 색소는 머리카락과 마찬가지로 흑색, 갈색, 황색, 적색이다.

갈색눈과 검은눈은 기질에 멜라닌을 다량 함유하고 있는 경우다. 황인과 흑인들에겐 갈색이나 검은색이 절대 다수이지만 물론 소수가 존재하여 매우 드물게 벽안이나 녹안 등을 가지는 사람들이 있다.

피부색이 어두운 흑인들이 햇빛에 손상을 적게 받는 것처럼 어두운 색의 눈은 햇빛에 피해를 덜 받는다. 그만큼 벽안, 녹안 등 밝은 색의 눈은 햇빛에 약하다. 서양인들이 화창한 날 선글라스를 착용하는 모습을 쉽게 볼 수 있는 이유가 이것 때문이라고 한다. 멋부리려고가 아니라 눈이 상당히 시리다고 한다.[2]

또한 이에 기인하여 사람들이 흔히 하는 오해로, 밝은 색 홍채를 가진 이들은 야간에 더 좋은 시야를 가진다는 것이 있다. 밝은 색의 홍채는 빛에 민감하게 반응하지만, 홍채가 받는 빛은 동공이 시각 정보를 위해 빛을 받는 것과 다르다. 애초에 동공 및 홍채의 원리와 차이만 알아도 이것이 낭설이란 사실을 쉽게 알 수 있지만, 2023년 말부터 숏폼을 중심으로 이러한 허위 사실이 우후죽순 전파되고 있는 상황이다.

분홍색이나 흰색눈은 자연적으로 존재할 수 없지만, 분홍색이나 흰색은 아니어도, 적안이거나 회안인데 분홍색이나 하얀색으로 보이는 경우가 현실에는 있다.

화가 났을 때 얼굴이 붉어지듯, 밝은 색 계통의 눈은 혈압이 상승하면 핏기가 쏠려 색이 변하기도 한다. 파란 눈이었다가 화가 나면 녹색으로 변하는 게 가장 일반적이다. 헐크?

홍채의 선천적인 색은 머리카락의 경우와 마찬가지로 유전자에 의해 결정된다.

안구는 검은자위(검은자)와 흰자위(흰자)로 구성되어 있다. 검은자위는 동공과 홍채로 구성되어 있다. 검은자위 가운데 색소가 없는(=빛이 들어가는 뚫려 있는) 부분을 동공이라고 부른다.