푸른바다거북

푸른바다거북은 전 세계의 열대, 아열대 해양에 분포하는 바다거북의 일종이다. 가장 유명한 바다거북으로 별다른 수식어 없이 그냥 바다거북이라고 하면 주로 이종을 가리킨다. 그래서인지 바다거북(Chelonia mydas)으로 줄여 부르기도 한다. CITES 1급종이며, 현재 대부분의 국가에서는 보호조치가 내려져 있다.

푸른바다거북은 평균적으로 등갑 길이가 78~122cm 정도이며 무게는 68~190kg 정도 이다.

잡식성으로 소형어류, 해조류, 해초 등을 먹는다. 다만 자라면서 초식에 가까워 지는 편. 물론 해조류, 해초의 열량은 없는 것이나 마찬가지라 먹는 양이 어마어마하며, 해양의 해조류 대량 발생을 억제하고 산란을 통해 간접적으로 대양의 에너지를 연안으로 옮기는 역할을 하고 있다.

성격은 온순하고 느긋한 편으로, 큰 크기와 등딱지로 인해 천적은 인간, 바다악어, 범고래, 백상아리, 뱀상어 뿐이다. 알은 거미원숭이, 라쿤, 코아티에게 먹히기도 한다.

다른 바다거북 종과 마찬가지로, 알이 부화하는 동안 주변 모래 온도에 의해 성별이 결정된다.

이름은 푸른(green) 바다거북이지만 사진에서 보다시피 파란색이나 녹색은 아니다. 해조류를 주로 먹기 때문에 그 지방층이 녹색이라서 붙은 이름이다.

2024년 9월, 제주도 조천읍 앞바다에 푸른바다거북으로 추정되는 1쌍이 이례적으로 40여일 가까이 머물기도 했다.##

포획 개체는 국내의 몇몇 아쿠아리움에서 볼 수 있다.[1]

2025년 10월 기준 지속적인 보호 덕분에 개체수가 크게 증가하여 세계자연보전연맹에 의해 기존의 위기(EN) 등급에서 최소 관심(LC) 등급으로 대폭 상향되면서 멸종 위기 종에서 벗어났다. #

중국 광동성에서 양식부터 짝짓기, 모래 사육장에서의 산란 및 부화까지 성공했다. 이렇게 부화한 거북이들은 포식자가 많이 줄어드는 아성체 크기까지 키운다음 매년 바다에 풀어주고 있다. 야생 부화시 생존율이 극히 낮다는 점을 고려하면 엄청나게 많은 바다거북이들의 개체수를 증가시키고 있다 볼 수 있다.