정대철

대한민국의 정치인. 독립운동가 출신 정치인 정일형과 대한민국 최초의 여성 변호사 이태영의 아들이다.

30대부터 부친을 따라 민주당계 정당의 정치인으로 살았으며, 어린 시절부터 인연이 닿았던 DJ를[8] 선배이자 정치적 스승으로 모셨다.

1944년 1월 4일 경기도 경성부 중구 명치정(現 서울특별시 중구 명동)에서 태어났다. 당시 정일형은 평양부 감옥에 수감되어 있었고, 이태영은 이불가게를 하면서 살림을 꾸렸다. 정대철의 고모가 치아로 탯줄을 끊어서 배꼽이 크다고 한다.

경기고등학교(58회)[9][10], 서울대학교 법과대학, 동 대학원 법학과를 졸업하였다. 당시 정일형의 집을 자주 방문하던 김대중과 친해졌다.

아버지 정일형이 3.1 민주구국선언 사건에 연루되어 1977년 대법원 판결로 국회의원직을 상실하면서 그해 6월 치러진 서울특별시 종로구-중구 재보궐선거에 무소속으로 출마, 당선되었다. 1978년 신민당에 입당하여 제10대 국회의원 선거에서 같은 지역구에 출마, 민주공화당 민관식 후보와 동반 당선되었다. 조윤형의 자주구락부 계보에 속하였으며, 1979년 5월 신민당 전당대회 2차 투표에서 김영삼을 지지하였다.

1980년 5.17 내란 후 신군부로부터 정치규제를 당하고, 1982년 미국 미주리 대학교로 유학을 떠났다. 귀국하여 1985년 제12대 국회의원 선거에서 민주한국당 후보로 서울특별시 종로구-중구 선거구에 출마하였으나 민주정의당 이종찬, 신한민주당 이민우에 밀려 낙선하였다.

1987년 제13대 대통령 선거 당시 평화민주당 대변인을 지냈다. 그러나 대선 직후 야권이 패배한 주요 원인이 후보 단일화 실패에 있었음을 지적하는 ‘나의 소견’이라는 글을 발표해 파란[11]을 일으켰다. 1988년 제13대 국회의원 선거에서 평화민주당 후보로 서울특별시 중구 선거구에 출마하여 당선되었다. 같은 해 평화민주당 정책위의장에 임명되었다가 다시 대한민국 국회 문화공보위원장에 선출되었다. 문화공보위원장으로서 5공 청문회를 통해 1980년의 언론통폐합 및 언론인 해직에 대한 진상 규명에 노력하였다.

1990년 3당 합당으로 거대 여당인 민주자유당이 창당되자 꼬마민주당과의 합당을 주장하였다. 1991년 광역의회선거 참패 후 노승환, 조윤형 등과 함께 김대중 총재의 2선 퇴진과 야권통합을 촉구하는 ‘정치발전연구회(약칭 정발연)’ 모임을 주도했다. 1992년 제14대 국회의원 선거에서 민주당 후보로 서울특별시 중구 선거구에 출마하여 당선되었고, 같은 해 전당대회에서 민주당 최고위원으로 선출되었다.

1995년 김대중이 정계복귀하여 새정치국민회의를 창당하자 합류하였다. 그리고 1996년 제15대 국회의원 선거에서 새정치국민회의 후보로 같은 지역구에 출마하였으나 신한국당 박성범 후보에 밀려 낙선하였다. 1997년 제15대 대통령 선거를 앞두고 새정치국민회의 대통령 후보 선출 전당대회(경선)에 출마하기도 했다. 당시 김상현과 연합하여 "대통령은 정대철, 총재는 김상현"[12]으로 했다는 후일담이 있다. 1998년 KBO 총재에 취임하였으나 경비리 사건으로 구속 기소되면서 곧 사퇴하였다.[13]

2000년 제16대 국회의원 선거에서 새천년민주당 후보로 같은 지역구에 출마하여 당선되었고, 같은 해 8월 전당대회에서 최고위원으로 다시 선출된다. 2002년 제16대 대통령 선거를 앞두고 치러진 새천년민주당 대통령 후보 경선에서 노무현을 지지하였고, 대선 본선에서는 선거대책위원장을 맡았다. 대선 승리 후 2003년 새천년민주당 대표최고위원에 선출되었다. 대표로서 분당을 막아보려 신구 양측을 조율하였으나, 오히려 동교동계에게 배신자로 내몰리면서 그해 말 열린우리당 분당 때 열린우리당에 합류하였다. 이후 굿모닝시티 게이트에 연루된 사실이 드러나 2005년 2월 대법원에서 징역 5년형이 확정되었다. 2005년 8월 광복절 특별사면을 받았으나, 이 사건을 계기로 친노계와는 관계가 소원해지게 된다.

그 후 지역구를 장남 정호준에게 물려주고 민주당, 민주통합당, 새정치민주연합, 더불어민주당 상임고문으로 있다가 2016년 1월 탈당, 안철수가 주도하는 국민의당 지지를 선언했다. 그런데 아들은 아버지를 비난하며 더불어민주당에 잔류했다가 공천탈락되면서 결국 국민의당으로 갔다.

이후 바른정당과의 합당에 반대하여 민주평화당 창당발기인에 이름을 올렸다. 민주평화당 내에서 정동영을 위시한 당권파와 박지원 등을 중심으로 한 비당권파간의 갈등이 심해지자 고문단 중재안을 내놓는 등 당내 화합을 위해 노력하였으나 해결될 기미를 보이지 않자 결국 2019년 9월 20일 권노갑 등과 함께 탈당했다.

2020년 4월 3일, 동교동계 인사들과 함께 더불어민주당 복당선언을 했으나 복당이 불허되었고, 10월경에도 복당설이 나돌았으나 "밖에서 도와 달라"며 거절당했다.# 2021년 3월 윤석열 전 검찰총장이 총장직에서 사퇴하기 전 옛 민주당 유력 정치인들과 만나 조언을 받았다는 보도가 나오면서, 물밑에서 윤석열 전 총장의 정계 진출을 지원하는 것 아니냐는 추측이 돌기도 했으나# 2022년 1월 13일, 이재명 대선 후보의 요청에 따라 더불어민주당에 복당했다. 권노갑 전 의원 등과 함께한 복당식 자리에서 “이재명 후보의 정권 재창출을 위해 노력하겠다”고 밝혔다.#

2023년 전직 국회의원들의 모임인 대한민국헌정회 회장에 당선되었다. 헌정회 사상 처음으로 민주당 성향의 인물의 당선이라 한다.[14]#. 보수측 인물들이 분열되면서 비교적 유리한 구도이긴 했지만 과반을 넘겨 당선된 것을 감안하면 마냥 구도 때문에 당선되었다고는 볼 수 없다.

이후 헌정회장 취임을 이유로 헌정회 규정에 따라 헌정회장은 당적을 보유할 수 없도록 하는 원칙으로 인하여 더불어민주당을 탈당하였다. 12.3 비상계엄 사태 이후로는 빠른 개헌을 요구하면서 이재명의 개헌론을 높이 평가하기도 했지만 한덕수의 대선 출마를 지지하는 등 중도적인 행보를 보이기도 했다.