유약

유약(釉藥, glaze)은 도자기, 법랑(칠보) 등의 표면을 광택이 나게 피복시키기 위해 사용하는 유리질 소재이다. 가마 같은 고온의 환경에서 녹여 대상 자재에 고착화시킨다.

기능적으로 표면을 오염물질로부터 보호하고 세척을 용이하게 하거나 화학적, 기계적 내구성을 강화하고 색채 장식성을 증대시킨다. 물론 오래 지나면 자연적, 화학적 풍화로 조금씩 깎이니 관리는 필요하다.#

보통 액체 형태이며, 재, 규석, 장석, 석회석 등이 바탕 재료로 쓰이곤 한다. 여기에 열에 강한 안료를 착색제 삼아 섞어 쓰기도 한다. 금속 원소가 이런 역할을 하는데, 물론 칠하고 굽는 과정에서 색이 변하기도 하므로 다 감안해야 한다.# 구우면서 산화 환원 반응의 차이에 따라 색채가 완전히 바뀔 수도 있다.

중국도 그렇고 한반도에선 최초 유약은 재를 쓴 회유. 가마 안에서 날아다니는 재가 고착화, 유리화된 것을 자연유라고 하는데, 마침 재에 유약이 될 주성분이 함유되어 아예 물에 타서 바름으로서 회유가 나왔다. 이에 금속 성분 첨가물을 조절해 색을 내게 되고, 이로써 많은 종류의 색 유약이 나타난다.#

이후 한반도에선 녹유를 배워오거나 삼채유약을 수입하기도 하다가, 중세부터 청자유, 백자유 등 고급으로 옮겨갔다. 조선시대에는 유약에 자연스럽게 빠트려 추상적인 모양을 낸 분청사기 덤벙이같이 일부만 묻히거나 청화백자, 철화백자, 진사백자 등 특정 색 유약으로 그림그리는 등 여러 유약 테크닉을 썼다.

르네상스 시대 유럽에서는 도자기나 그릇 등에 무려 납으로 만든 유약을 발라 구워 만드는 테크닉을 썼다. 납이 아무리 약한 금속이라해도 금속은 금속이었기에 도자기나 그릇이 잘 깨지지 않는 효과도 있었다. 그러나 납 자체가 중금속이므로 납 중독이라는 부작용은 피하지 못했을 것이다.