에어버스 벨루가XL

유럽의 항공기 제조사 에어버스에서 자사 부품 운송을 위해 제작 운용하는 전용 화물기이다. 1994년부터 운용해 온 기존 벨루가(A300-600ST)의 노후화로 인해 제작된 기종으로, 에어버스 전용 특수화물기로는 슈퍼 구피와 A300-600ST에 이은 세번째 기종이다.[1]

이름의 유래는 흰돌고래로, A300-600ST부터 애칭으로 불려온 것을 그대로 이어받았다.

기존의 A300 기반 벨루가에 비해 동체 폭이 1.7m, 화물 공간이 50% 늘어났으며[2] 화물 중량도 소폭 늘어났다. 이전에 벨루가에 실을 수 없어 철도와 내륙 수운, 도로 교통으로 복잡하게 운반해 오던 A380의 부분 동체나 벌크를 적재할 수 있다! 과연 '슈퍼' 이름값을 하는 셈. A380의 조립 일정 단축과 운임 감소에 큰 기여를 할 것으로 보인다. 그러나 A380이 2021년 생산이 종료됨에 따라 A380의 동체를 적재하는 일은 거의 없을듯 하다. 대신 A350의 주익을 기존 벨루가에는 1개씩 싣던 것을 2개씩 실을 수 있는 등 에어버스의 생산성 향상에는 도움이 될 것으로 보인다.

벨루가라는 이름값을 하듯이 앞부분에는 벨루가 고래의 눈과 입 모양의 노즈 아트가 그려져있다. 조종실 창문을 가로지르는 검은색 선이 고래의 입이다.


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마지막 6호기는 특별도장으로 눈을 감고 웃는 노즈아트를 새겼다.

2011년 8월, 에어버스에서 차기 벨루가 수송기인 "벨루가 XL"(이명은 슈퍼 벨루가)의 제작 계획을 발표했다.

A330과 A340을 놓고 베이스 모델을 검토하던 중 기존 A330 화물형의 베이스이면서 활주로 기동성이 좋은[4] A330-200F 기반으로 제작하는 방향으로 결정되었다. 우선적으로 공개된 이름은 '벨루가 XL', 이명은 '슈퍼 벨루가'이며 형식번호는 A330-743L이다. 에어버스측은 벨루가 XL이 A300을 바탕으로 한 기존 벨루가에 비해 18% 더 큰 적재량을 보유할 것이라고 하며, 2019년 이후에 개발이 될 것이라고 발표했다.

원래 슈퍼 벨루가 계획은 오래전부터 있었고 A340을 기반으로 제작될 예정이었다. 하지만 A340이 부진을 보여주고 퇴장해버리는 바람에 한동안 동면기에 접어든 것(...). 그래도 어차피 효율성의 문제로 4발기들이 점차 자취를 감추는 추세였기 때문에 에어버스 입장에서는 전화위복이 된 셈.

현지시간으로 2015년 9월 10일, 롤스로이스가 7억달러 규모의 벨루가XL 엔진 공급계약을 따냈다.

2018년 1월에 초도기 동체가 완성되었고, 2018년 6월에 도색이 완료된 시험기체가 공개되었다. 도색시 아예 벨루가의 눈과 입을 그려 이미지를 극대화한건 덤. 2018년 7월 19일에 초도비행에 성공하였다. 앞으로 몇 달간의 시험을 거친 후 2019년부터 본격적으로 운용이 시작될 것이라 한다. 2024년 현재, XL 6대가 모두 취역해 운영중이며 모두 현역이다