언니

손아래여성이 같은 부모에게서 태어난 사이거나 일가친척 가운데 손위 여자를 이르는 호칭.

비교적 최근인 19세기 말에서 기록으로 나타난 말이다. 따라서 19세기 이전을 배경으로 하는 사극에서 언니라 부르는 건 오류다. 20세기 이전에는 남녀 불문하고 누이라고 했다.

존칭은 형님으로, 이 존칭은 주로 여자가 손위 시누이를 부를 때 쓰는 호칭 혹은 손위 동서를 부르는 호칭이다. 한자로는 姉(자), 반대는 여동생인 妹(매).

누이라는 말이 누나를 뜻할 수도, 여동생을 뜻할 수도 있다는 점에서도 알 수 있듯, 원래 한국어에서는 가족에 대한 호칭이 매우 단순했다.[1]

원래는 남녀 공용어로, 성별이 같은 손윗형제를 가리켜 사용하는 말이다. 다시 말해 여자는 물론이고 남자도 손윗 남성에게 '언니'라고 불렀다, 이는 전국적으로 볼 수 있는 현상이었다.[2] 때문에 오누이의 변형으로 생각 할 수도 있다. 그러나 20세기 중후반에 들어와 급속도로 손아래여성이 손위여성에게만 쓰이는 단어로 정립되었고, 반대로 '형'은 남성 사이에서만 쓰이는 단어로 정립되었다. 원래는 남자건 여자건 동성의 손윗 사람을 '언니'이라 불렀으나, '형'라는 신조어가 급부상하면서 여자 사이에서만 쓰이는 단어로서 용도가 구분된 것. 다만 구한말 고종이 즉위하면서 '형'(㷗)으로 개명하자 피휘 차원에서 '형' 대신 '언니'가 손윗 남자형제의 호칭으로 이용된 예가 있다.

최소 1950년대 이전에 출생한 남성은 사용했지만, 1960년대 이후 출생한 남성 중에 '언니'라고 호칭하는 경우는 드물다. 단, 동남 방언의 경우 현재 1970년대 중반 출생의 동남 방언 화자가 어린 시절 언가, 언니따위로 손윗 남자형제를 호칭하는 경우가 있었다.[3]

오늘날에 여성들의 대화에서 나이도 알려지지 않은 여성을 언니라 부르기도 한다. 이는 여성들의 커뮤니케이션에 무난한 단어이기 때문이다.

형제, 남매와 마찬가지로 자매의 관계도 케이스 바이 케이스다. 물론 서로 사이가 좋은 경우 단짝 친구처럼 잘 지내기도 한다. 좋아하는 연예인이 같으면 매우 친밀한 관계를 유지할 수 있고, 서로 다른 연예인을 좋아하는 데다가 그 연예인이 라이벌 관계이면 으르렁댄다고 한다. 2D 문화의 경우도 마찬가지. 이 쪽은 같은 커플링을 지지하면 사이가 좋고, 다른 커플을 지지하거나 공/수 관계를 다르게 인식하면 정말 빡 싸운다. 사실 공동관심사나 서로 대립하는 관심사가 아니더라도 서로의 관심사에 불만을 가져 싸우는 경우도 많다.[4] 성격이 다를수록 관심사가 다를 확률은 더 높다.

언니와 여동생의 관계는 다른 매체에선 사이좋고 싸웠다가도 서로 사과하고 우애좋게 나오는데, 미디어 속 묘사나 어떤 경우 형과 남동생 관계랑 거의 다를 게 없다. 둘 중 어느 한 쪽이 자존감이 낮은 성격이라 해도 자매들끼리 만나기만 하면 언제 그랬냐는 듯이 있는 자존심 없는 자존심 다 세워가며 빽빽대고 때리고 차고 밟고 물고 할퀴고 다 한다.[5][6]

서로 사춘기일 때는 사이가 극도로 나빠지는 경우도 있다. 언니는 언니대로 스트레스 받아 동생이 조금만 뭐해도 화를 내고, 여동생은 여동생대로 언니가 명령하고 간섭하는 게 싫어 싸우는 일이 잦다.[7] 또한 이견 대립으로 정말 피 터지게 싸우는 경우도 있다. 예를 들면 정치적 사건이라든가. 그 이외에도 만약 언니가 좋아하는 것을 동생이 비난한다거나 하면...[8]

하지만 보통 사춘기가 끝나고 10대 후반이 되면 신경전이 조금씩 사그러들고, 성인이 되어가면서 자매끼리 싸우는 일이 점차 줄어들며, 친구 사이 못지 않게 우애깊은 관계가 된다. 특히 나이 차이가 6살 이상으로 많이 나는 자매의 경우는 언니와 여동생이 싸우는 일이 거의 없고, 오히려 언니가 동생을 부모님을 대표해 챙겨주는 역할을 맡아 성인인 언니가 미성년인 동생에게 용돈을 챙겨주거나 이것저것 뒤에서 도와주기도 한다.[9]

언니와 동생이 자주 싸우게 되는 계기는 주로 어린 시절에는 "쟤가 내 인형/장난감 가져갔다", 조금 크고 나서는 "쟤가 내 화장품/옷을 맘대로 썼다/입고 나갔다",[10] "내가 먹을 건데 쟤가 훔쳐먹었다" 정도.[11] 이런 사소한 것으로 싸우나 싶겠지만, 어릴 때는 정말 이런 사소한 것으로 싸운다. 주로 부모님에게서 받는 것, 예를 들어 용돈 같은 걸로 싸울 때도 있고, 같은 화제에 대하여 생각하는 것이 달라 싸우는 경우가 많다. 한바탕 크게 싸우면 사이가 원수 지간급으로 틀어지기도 하지만, 동성이기에 남매와 달리 화해하기도 한다. 성인이 되면 서로 멀어지는 형제와 남매와 달리 자매는 성인이 되면 웬만한 친구 사이만큼의 관계는 당연히 유지한다.

가끔씩 언니를 누나, 형님이라고 부르는 경우가 있다. 이는 여동생이 오빠한테 형이라고 부르는 것과 상황이 비슷하다. 아마 언니가 여동생을 남동생 취급하면 그렇게 부르기도...? 사촌동생 중 일부 어린 (미취학 혹은 초등학교 1~2학년) 사촌동생이 그렇게 부르기도 한다. 실제 충청도 사투리, 전라도 사투리로 본인보다 나이 많은 여성을 형님(성님)으로 부른다. 그리고 굳이 이런 게 아니더라도 '첫째가 딸 - 둘째가 딸 - 셋째가 딸 - 넷째가 아들'이 순서대로 있을 경우, 넷째로 나온 아들이 누나 세 명의 말을 들으며 자라 "언니"라는 표현을 쓰게 되기도 한다. 이 경우 백이면 백 부모가 항상 옆에서 교정해 준다.