벤리악

벤리악은 스코틀랜드 스페이사이드에서 생산되는 싱글 몰트 위스키이다. 이름인 벤리악은 게일어로 붉은 사슴의(Riach) 언덕(Ben)이라는 의미이다.

1898년 롱몬(Longmorn) 증류소 설립자인 존 더프가 롱몬 근처에 건설한 것인데, 그 주변의 풍부한 수자원과 철도망 연계를 고려한 것이라고 한다. 허나 설립된 지 2년이 채 되지 않았을 무렵, 이른바 "pattison crash"라 불리는 금융위기로 인해 증류소 문을 닫게 된다. 그렇다고 아무것도 안한 채 완전히 닫았다는 건 아니고, 이후 재개장하는 1965년까지 근처 롱몬 증류소에 몰트를 공급하는 일을 수행해왔다.

오랜 암흑기를 견디고 1960년대부터 다시 위스키의 수요가 증가하기 시작하는데 특히 미국쪽에서 블렌디드 위스키의 수요가 증가함에 따라 블렌디드 위스키 업체들또한 블렌딩에 쓸 몰트위스키 원액을 필요로 하게 된다. 이런 연유로 벤리악은 글렌리벳 소속이 되어 1965년에 다시 문을 열고 위스키 생산을 시작한다. 그 뒤 1978년 글렌리벳이 씨그램 (페르노리카의 전신) 소속이 됨에 따라 벤리악도 같이 딸려오게 된다. 마침 증류소 소유주인 씨그램[1]은 아일라 몰트위스키 증류소를 소유하지 않고 있었다.[2] 그리하여 벤리악으로 하여금 피트향이 강한 위스키를 생산케 한 것이 증류소의 특징으로 굳혀져 지금까지도 피트향이 강한 제품과 원래 스타일의 제품 (피트를 쓰지 않은/혹은 덜쓴것)을 같이 생산해온다.

2002년에 잠시 증류소 가동이 중단되었다가 2년 후 남아프리카 공화국에서 온 위스키 애호가인 저프 벨과 웨인 케이스웨터가 페르노리카로부터 벤리악 증류소를 사와서 새 소유주가 되고나서 빌리 워커를 증류소 관리자로 영입한다. 이때부터 전성기가 시작되었으며, 벤리악의 기본제품 라인업이 확립된다. 위스키 덕후가 소유한 증류소 답게 냉각여과와 색소첨가가 된 제품은 적고 2012년부터는 그 동안 중단되었던 플로어 몰팅을 재개했다.

그리고 이 때를 기념하여 96개의 처음 사용하는 버번캐스크[3]에 위스키를 채워놓고 최소 12년 후를 목표로 숙성창고에 넣어놓고 숙성시키는 중이다.

2004년 증류소 새출발 후 나오는 제품들이 거의 모두 좋은 평가를 받는 중이며[4], 2007년 Malt Advocate 잡지에 "올해의 증류소" , 2009년 위스키 매거진에 "올해의 증류소-위스키의 아이콘"으로 선정되는 영광을 누렸다.

대한민국에는 2011년 2월에 대한민국에서 처음 열렸던 대규모 위스키 시음행사인 Whisky Live에 처음으로 선보였다.[5]

국내에는 2013년 4월 현재 Heart of Speyside, 12년 셰리 숙성, 15년 마데이라 피니시, 16년, 16년 소테른 피니시, 21년, 25년 Authenticus, 30년, 빈티지 캐스크 시리즈가 수입되고 있다. 12년의 경우 2017년을 마지막으로 단종될 예정이다. 인천공항, 제주공항 면세점에서 1998년 증류된 1998 싱글 캐스크 라인업을 구할 수 있어서, 한동안 아벨라워 아부나흐를 제치고 제주 특산품 취급을 받았다.

벤리악 제품은 2017년 부터 브라운포먼에서 수입하고 있다.