개소겡

말뚝망둥어과에 속하는 어류. 서남지방에서는 '대갱이', '운구지'라고 하기도 하는데 식재료로 쓰일 시 이렇게 불리는 경우가 많다.[1] 서식장소는 간석지의 연한 뻘 속이며 분포지역은 대한민국(서남 연해), 일본 규슈의 아리아케해(有明海), 중국, 인도 등지가 있다.

개소갱으로 잘못 찾는 경우가 있는데 개소겡이 정확한 표현이다.

몸길이 약 30cm이다. 몸은 매우 길고 가늘며 원통 모양이다. 몸 뒤쪽으로 갈수록 차츰 옆으로 납작하다. 머리는 위아래로 납작하며 아랫면이 넓다. 눈은 작고 피하에 숨겨져 있으며 두 눈 사이는 좁다. 주둥이는 짧고 끝은 둔하다. 입은 약간 비스듬히 열리고 아래턱 봉합부 뒤쪽에 큰 송곳니가 1쌍 있다. 눈은 작고 등지느러미, 뒷지느러미는 꼬리지느러미와 이어지고, 배지느러미는 좌우가 한데 붙어서 흡반을 형성한다. 꼬리지느러미는 끝이 뾰족하다. 머리와 옆구리를 제외하고는 얇은 비늘로 덮여 있다. 비늘은 퇴화하여 작고 피부에 묻혀 있다. 몸빛깔은 보랏빛을 띤 흑청색이다.

가늘고 기다란 몸에 입에는 촘촘한 이빨이 채워져 있는 마치 크리쳐물의 괴물을 연상케 하는 독특한 외모로 관심을 받기도 하는데 처음 보는 사람은 에이리언 시리즈의 체스트 버스터를 연상하기도 한다. 특히 꺼멓게 말린 개소겡은 이빨이 변색되지 않아 허연 뻐드렁니가 더 두드러져 보이기 때문에 더더욱 못생겨 보인다.

이러한 비주얼로 인해 심해어로 오해받기도 하지만 실제로는 해변 뻘 속에 살기 때문에 심해와는 관계 없다. 이렇게 상당히 기괴한 외모를 지녔지만 맛이 아주 좋은 생선이다. 무섭게 생긴 외모에 걸맞게 제법 성깔이 있는 물고기라 잡을 때 물기도 하므로 주의.

간석지의 연한 뻘 속에 개미처럼 입구가 여러 개인 대롱 모양의 집을 짓는다. 먹이는 맛조개, 새우, 작은 망둥어류. 한국 서남 연해, 일본 남부, 인도, 인도차이나, 필리핀 등의 아열대 지방에 분포한다.

식용이 가능하여 한국에서도 섭취한다. 일본에서는 규슈 아리아케해(有明海)[2]에서만 잡히며 식용으로 쓰인다.

주로 통째로 말려서 포를 만든다. 포가 완성되면 두들긴 뒤 구워서 죽죽찢어 술안주로 먹는다. 일본도 한국과 마찬가지로 주로 건어물로 이용한다.

말린 포를 이용해 대갱이무침을 만들어 밑반찬으로 먹는다고 한다. 먹어 본 사람의 말에 의하면 황태포보다 더 고소하고 씹히는 맛이 일품이며 감칠맛까지 더해져서 술안주로는 정말 최고라고 한다. 하지만 남도 일부 지방(해남, 순천, 벌교 등) 현지에서도 극히 일부 식당에서만 맛을 볼 수 있다는 점이 아쉽다.

일본에서 잡힌 신선한 것은 사시미나 초밥, 교자 조림, 된장구이 등으로 먹기도 한다. 카라아게로 만들어도 나쁘지 않다. 특히 사가시의 특산물인데 그 생김새 때문에 에이리언: 아이솔레이션과 콜라보#를 하기도 하였다.

유튜버 헌터퐝이 개소겡 조업 현장에 직접 가서 찍은 영상. 상기한 대로 뻘 속에서 살다보니 그물이 아니라 갈퀴 비슷한 긴 장대로 뻘 속을 긁어내며 잡는다.